Una terra fuori dal tempo myanmar: a land out of time

pa s s e pa r to u t | m o n d o i n b lu e
pa s s e pa r t o u t
Una terra fuori dal tempo
birmania
myanmar:
a land out of time
di / by marco valente
A
cercare Birmania sulle carte geografiche si rischia
di fare un buco nell'acqua; si avrebbe maggior fortuna con Myanmar, che oggi è in effetti il suo vero
nome. E non è finita qui. La capitale era a Yangon,
che prima era conosciuta come Rangoon, poi è stata spostata a
Pyinmana che, per l'occasione, ha cambiato nome in Naypyidaw. Gli esempi potrebbero continuare e ci sarebbe da perderci
la testa. Ma perché è così? Da cosa deriva questa ridda di nomi?
Il fatto è che in tutto il sud-est asiatico non c'è nazione più irrequieta, vitale e ricca di contrasti di Burma, nemmeno il Vietnam
o il Laos sono così. Notato? Abbiamo utilizzato un altro nome,
stavolta però è per affetto, deriva dal colloquiale Bama e forse è
quello che più si addice a questo straordinario lembo di mondo.
La Birmania è il Paese più vasto del sud-est asiatico e tutto si
svolge in funzione di un fiume. L’Irrawaddy nasce nel Tibet e
dopo un percorso di 2.000 chilometri sfocia nell’Oceano Indiano dividendo in due metà il territorio. Lungo il corso d'acqua e
nelle pianure alluvionali sono sorti nei secoli gli insediamenti
birmani: villaggi e pagode che stillano come gemme dagli argini sfruttando i doni fertili del grande fiume. Ancora oggi, in
piena modernità, più dei due terzi dell’intera popolazione del
Paese vive qui, a ridosso delle sue sponde. La vita prende allora
i ritmi del fiume e della natura. Le feste tradizionali, ad esempio, seguono il calendario lunare e non hanno giorni fissati. Nei
villaggi di campagna a febbraio si celebrano le feste del raccolto;
la festa dell’acqua, che somiglia molto al nostro Carnevale, dura
L
ocating this country on a map is like trying to make a hole in
the water, you would have better luck with Myanmar, which
in fact is its real name today. And there's more. The capital was Yangon, formerly known as Rangoon, and was then
moved to Pyinmana which, for the occasion, changed its name to
Naypyidaw. The examples go on and on and can make you lose
your mind. But why is it so? Where does all this confusion with
names come from? The fact is that throughout south-east Asia there
is no nation more restless, lively, and full of contrasts than Burma,
not even Laos or Vietnam. Did you notice? We used a different
name, but this time with affection, and it derives from the spoken
name of the country, Bama, which is perhaps the name best suited
for this extraordinary patch of the world.
Burma is the largest country of Southeast Asia and everything is
centered on a river. The Irrawaddy starts in Tibet and, after a journey of over 2,000 kilometers, leads to the Indian Ocean, dividing the
country into two halves. Over the centuries, along the river and the
floodplains, Burmese settlements were built: villages and pagodas
that ooze like gems from the fertile banks, taking advantage of the
gifts of the great river. Even today, in full modernity, more than twothirds of the country's population lives here, close to its shores. Life
then takes on the rhythms of the river and nature.
Traditional festivals, for example, follow the lunar calendar and don’t
have fixed dates. In rural villages harvest festivals are celebrated in
February; the water festival, which is very similar to the Italian Carnival, lasts for three days and usually taking place in April; the impresphoto: Roger Price
http://www.destinationsshow.com
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photo: Kris_B
tre giorni e si svolge generalmente in aprile; nel mese di luglio
c’è la suggestiva festa delle luci per celebrare con canti e balli il
ritorno di Buddha dalla casa dei Deva, gli dei hindu minori, e
per l'occasione ogni casa viene illuminata; per finire, ma si fa per
dire, ci sono le feste delle pagode che iniziano a gennaio e terminano in estate. Il primo incontro con la realtà birmana è a Yangon, l'antica capitale, nei pressi del delta dell’Irrawaddy. Yangon
è una delle città più affascinanti dell'Asia perché ha conservato
molto delle caratteristiche originarie. La giungla che si insinua
nei quartieri, le centinaia di bancarelle che vendono cibi lungo i viali, gli odori pungenti, un'umanità colorata, sorridente e
cortese. Sulla collina svetta la cupola dorata alta 98 metri della
Shwedagon Paya che al tramonto si incendia di bagliori arancio:
è il luogo di culto più importante del Paese e i birmani vengono
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qui a pregare almeno una volta nella vita. Anche Kipling rimase
ammaliato dalla sua magia e dal profondo senso di religiosità
che emana e la definì "una stupenda meraviglia scintillante".
Da non perdere la colossale statua del Buddha reclinato della
Chaukhtatgyi Paya, alta 17 metri e lunga ben 72. Viaggiare in
Birmania significa riportare indietro le lancette della storia di
almeno qualche secolo e lo si capisce bene a Mandalay, punto di
partenza per conoscere il vero volto di questo Paese. Dal monastero Shwenandaw Kyaung la vista è stupenda: si apre sulle
colline, sorvola il letto del fiume – ancora lui l’Irrawaddy – lambisce risaie e carri trainati da bufali e lascia intravedere nel verde squillante della pianura le antiche città di un grande passato.
A Amarapura si trovano il monastero di MahaGanayon Kyaung,
la Sagaing Hill con vista eccezionale sugli oltre 500 stupa e l’U
Bein’s Bridge, un ponte pedonale in tek
lungo 1,2 km che attraversa il lago Taungthaman. La città più bella è però dall'altra
parte del fiume e si raggiunge solo in barca: è Mingun, con la campana sospesa più
grande del mondo e il magnifico stupa
Myatheindan. Il paesaggio verso sud è un
caleidoscopio di scene fuori dal tempo ed
è il modo migliore per prepararsi psicologicamente all'incontro più emozionante
di Burma: la città perduta di Bagan, una
pianura di 42 km quadrati dove svettano
circa 5000 edifici sacri. Si resta attoniti di
fronte a uno scenario di così rara bellezza
e tanta struggente solitudine. Una sensazione che sarà difficile dimenticare.
La città sacra di Bagan
Bagan è testimone silenziosa di un'immane catastrofe. Nel 1287 un'orda di cavalieri mongoli su ordine di Kublai Khan
si dirige sulla città. I preparativi sono febbrili, c'è poco tempo. Bagan allora era
una città potente, rispettata e temuta sia
dall'Impero Cinese che dai regni Khmer.
Fra l'XI e il XIII secolo era diventata anche
un importante centro religioso e 13.000 templi alzavano le guglie dorate al cielo. Ora
però alcuni di quei templi venivano abbattuti: serviva materiale per alzare mura, erigere torri, fare qualcosa insomma che servisse a arginare quella marea montante. Non
si fece in tempo. La cavalleria mongola dilagò in città: saccheggi, violenze, soprusi, la
solita storia insomma. Bagan non si riprenderà mai più. Visitare oggi questa città significa fare uno sforzo notevole di immaginazione perché, nonostante siano rimasti intatti
meno della metà degli edifici originari, l'impatto è impressionante. Ci si chiede cosa
abbia pensato davvero Marco Polo visto che Bagan è sì descritta nel Milione, ma la
prosa è attonita, sbigottita. Due sono le principali strutture architettoniche che si trovano nella zona di Bagan. La pagoda, o stupa, e il tempio. Lo stupa (in birmano Zeidi
o Zedi o, a volte, Paya) in origine era un cumulo di pietre che fungeva da monumento
funebre, solo più tardi ha acquisito il simbolismo cosmico del Buddha. La forma è
quella di una campana su base quadrata o ottagonale alla cui sommità svetta una guglia in metallo dorato decorata con gioielli. Le pagode più belle a Bagan sono quelle
di Bupaya, Shwezigon, Mahabodhi, Nag-Kywe-na-daung, In-hpaya, e Minochantha.
Il tempio invece poteva avere forme diverse, diversi ambienti disposti su più piani e
spesso inglobava uno stupa. A Bagan sono assolutamente da vedere quelli di Ananda, Dhammayangyi, Gawdawpalin, Htilominlo. Shwegugyi, Sulamani e Thatbyinnyu.
photo: Eric Lafforgue
the sacred city of bagan
hands of time at least a few centuries, especially in Mandalay, the starting point for discovering the true face of this country. From
the Shwenandaw Kyaung monastery the
view is stunning: it opens up to the hills, flies
over the river bed - always the Irrawaddy –
and comes close to rice fields and buffalo
carts. One can see through the bright green
plains to the great past of this ancient city.
In Amarapura the MahaGanayon Kyaung
monastery, Sagaing Hill with its great views
photo: Gianni Parola
sive festival of lights takes place in July with
songs and dances to celebrate Buddha's
return from the home of Devas, who are minor Hindu gods, and for this occasion every
home is lit; last but not least, there are the
pagoda festivals that begin in January and
end in summer.
The first encounter with real life Burma happens in Yangon, the former capital, near
the Irrawaddy delta. Yangon is one of the
most fascinating cities in Asia because it has
retained much of its original features. The
jungle creeping into neighborhoods, hundreds of stalls selling food along the streets,
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the pungent odors, and colorful, smiling,
courteous people. On the hill stands the 98
meter high golden dome of the Shwedagon
Pagoda, which at sunset burns of orange
flares: it is the most important center of worship in the country, where the Burmese go
to pray at least once in their life. Kipling was
also captivated by its magic and the deep
sense of religiosity that emanates from it,
calling it "a stupendous, glittering wonder."
Do not miss the colossal statue of the reclining Buddha Chaukhtatgyi Paya, 17 meters
high and 72 meters long.
Travelling in Burma means to turn back the
Shwedagon Pagoda
photo: Gianni Parola
of over 500 stupas, and U Bein Bridge, a pedestrian bridge made of teak that stretches
1.2 kilometers across the Taungthaman lake,
can all be found.
The most beautiful city, however, is on the
other side of the river and can be reached
only by boat: it is Mingun, home to the
world's largest suspended bell and the
magnificent Myatheindan stupa. The landscape to the south is a kaleidoscope of
scenes that appear lost in time and this
is the best way to psychologically prepare for the most exciting encounter of
Burma: the lost city of Bagan, a plain 42
square kilometers in size and containing around 5000 sacred monuments. It is
astonishing to face a scene of such rare
beauty and so much agonizing loneliness as well. This feeling is hard to forget.
Bagan remains a silent witness to an
enormous catastrophe. In 1287 a horde
of Mongol horsemen headed towards
the city on the orders of Kublai Khan.
Preparations were hectic, there was little
time. Bagan was then a powerful city, respected and feared both by the Chinese
and the Khmer kingdoms. Between the
eleventh and the thirteenth century it
had become an important religious center with 13,000 temples that raised their
golden spires to the sky. But now some
of those temples have been destroyed:
at the time they needed material to
raise walls, erect towers, and in short do
something that would serve to stem the
rising tide of the Mongols. They didn’t
have enough time. The Mongol cavalry
swept into town: plunder, violence, oppression, the same story repeats itself.
Bagan would never recover.
Today when you visit this city you have to
place a considerable effort in using your
imagination because, although less than
a half of the original monuments remain
intact, the impact is impressive. One
wonders what Marco Polo really thought
when he saw Bagan and described it in
his book “The Million” with a stunned,
bewildered prose. There are two main
architectural structures that are found in
the area of Bagan. The pagoda or stupa
and the temple.
The stupa (in Burmese Zeidi or Zedi or,
sometimes, Paya) was originally a pile
of stones that served as a tomb, only
later it acquired the cosmic symbolism
of the Buddha. It is shaped like a bell on
a square or octagonal base with a goldplated metal spire decorated with jewels
that rises to the top. The most beautiful
pagodas in Bagan are those of Bupaya,
Shwezigon, Mahabodhi, Nag-Kywe-nadaung, In-hpaya, and Minochantha. Temples instead could have different shapes,
with many rooms on various floors, and
often embraced a stupa. In Bagan the
temples of Ananda, Dhammayangyi,
Gawdawpalin, Htilominlo. Shwegugyi,
Sulamani and Thatbyinnyu are a must
see.
nell'immagine: area archeologica di Bagan
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