raffinati gioiellini

data da Leon Patillo. È l'album più festaiolo
dell'intero catalogo Santana e, un po' come
Amigos, tocca aspetti già espressi dal chitarrista: il carnevale brasiliano "cubaneggiante
e fusioneggiante" della medley d'apertura
(Carnaval, Let The Children Play, Jugando)
e di Verao Vermelho (con un bella prestazione solistica alla chitarra classica), l'elegante
funky-soul alla Earth Wind & Fire di Give Me
Love, con tanto di fiati e una chitarra pulita un
po' bensoniana, il soul-gospel-rock della bruttina The River, il funk-rock trascinante di Let
The Music Set You Free, con un indemoniato
assolo finale di Carlos, l'ormai usuale ballata
romantico-chitarristica di Revelations, con la
variante di essere in 3/4 (con la batteria che
prende un ritmo di bolero), avere una sezione
mediana in 4/4, ed esplodere nel finale nell'infuocato duetto con il sint di Coster su di un
ritmo in 6/8. C'è un divertente strumentale
funky-fusion, Reach Up, sempre influenzato
dagli E.W.&F., con i cori che fungono da
contrappunti e risposte al tema esposto da
Santana e dominato sempre dai duetti con
Coster. Ancora aria di festa in Try A Little
Harder, dai gustosi interventi al basso dello
stesso Santana, e in Maria Caracoles, dove la
tradizione cubana è magnificamente rivisitata dai Santana (anche qui è presente una
sezione fiati). In definitiva Festival è un
disco più compatto, seppur nella sua eterogeneità, di Amigos: un lavoro commerciale ma
con il marchio Santana, che, benché non
raggiunga alcune vette (Take Me With You)
del precedente, si riappropria di una dignità
che stava scivolando via. Ciò è confermato
dalla paternità delle composizioni: in Amigos
Santana aveva scritto solo due pezzi, in
Festival ben sette!
RAFFINATI
GIOIELLINI
Sempre nel '76 i Santana registrano
Moonflower, composto da brani registrati
durante il tour e da nuovi pezzi in studio;
questa strana formula, insieme alla scelta dei
brani eseguiti dal vivo da inserire nell'album, fu
vincente e vendette moltissimo in tutto il
mondo. I pezzi dal vivo sono gli hit dei Santana
tratti dalla prima trilogia e dagli ultimi due
dischi: Soul Sacrifice, Black Magic Woman,
Savor/Toussaint L'Overture, Carnaval/Let
The Children Play/Jugando, Dance Sister
Dance ed Europa. Tutti suonati magnificamente e con uno spirito molto rock-funk,
contengono alcune delle migliori prestazioni
chitarristiche di Carlos.
In particolare quelli
tratti dagli ultimi due
dischi
ricevono
un'iniezione
d'adrenalina e spontaneità, che migliora notevolmente i pezzi
stessi e gli assoli di
Carlos. Europa è suonata in maniera sbalorditiva, piena di sfumature timbriche e dinamiche; le frasi della chitarra sono architettate
ed eseguite perfettamente; contiene pure
qualche virtuosismo
(5'23'') e coraggiosi
cromatismi (5'10'' e
5'26'').
I nuovi brani sono
gioiellini, raffinati e
suonati benissimo da
tutti. Gli strumentali
Dawn/Go Within,
Zulu, Bahia , Flor
D'Luna ed El Morocco
possono essere considerati una specie di
felice contaminazione
tra la canzone, il funk
e il jazz-rock, insomma, una specie di
fusion personalizzata
da Santana; mentre
sono vere e proprie
canzoni (con qualche peculiarità) I'll Be
Waiting, Trascendance e She's Not There.
Flor D'Luna, scritto da Coster per cercare di doppiare il successo di Europa, è dominato dalla chitarra quasi pulita di Santana
che, con le prime note del tema (quasi pizzicate), ha già marchiato il brano; a proposito di
chitarre, c'è da rilevare che in Zulu Santana
registra, forse per la prima volta, con una
Fender Stratocaster. I'll Be Waiting contiene
un lungo e calibrato assolo di chitarra non
distorta, con un sorprendente e gustoso arpeggio a 3'41'' di Rem add9 su un accordo di
Famagg7, per poi risolvere sulla nota sol
foto Pasquale Culiersi
proprio quando arriva l'accordo di Mim7. Va
sottolineato che Santana ha sempre l'ampli in
saturazione: quando vuole un timbro meno
distorto abbassa il volume della chitarra, per
rialzarlo durante il pezzo se desidera prolungare una nota o ottenere un effetto.
L'assolo di Trascendance è impetuoso,
veloce e cantabile, nello stile di quello di
Promise Of A Fisherman su Borboletta. La
axe marzo 2003
25
cover del successo anni '60 degli Zombies
She's Not There è un riuscito latin-rock, suggerito da Bill Graham che, come era accaduto
per Evil Ways, ci aveva visto lungo.
OSTAGGIO
DEI DISCOGRAFICI
Carlos aveva appena risolto brillantemente il problema del batterista, ingaggiando il
bravo Graham Lear (già collaboratore di Gino
Vannelli), dalla stupefacente somiglianza fisica con Shrieve; tuttavia, dopo Moonflower,
Coster lascia il gruppo e Santana si ritrova
senza direttore musicale. In ogni caso andava
confezionato un altro disco per l'anno successivo (1978): Inner Secrets. I tempi negli Stati
Uniti stavano cambiando in tutti i sensi, anche
quello musicale: la moda della disco music e il
rock da radio FM stavano dilagando. Il chitarrista, quasi ostaggio della CBS, si piegò alle
esigenze commerciali producendo un disco
mediocre, con un pezzo (One Chain) chiaramente destinato alla discoteca. Well All Right
e Open Invitation invece cercavano di soddisfare la voglia di quel rock semplice ed
edulcorato che gruppi come Journey e Toto
stavano felicemente portando avanti. Certamente non mancano alcune perle chitarristiche
come nel cha-cha-funky-rock di Move On,
nella morbida Stormy e nell'immancabile ballata chitarristica Holiday. Solo Spanish Rose
e Wham! si distinguono nella modestia del
disco.
26
axe marzo 2003
Nel '79 esce Marathon e le cose cambiano
appena: si continua con il rock FM, ma si
lascia la disco in favore del recupero di qualche matrice latina. Il suono di Carlos è lievemente meno personale e definito del solito,
anche a causa di un missaggio che lo pone
meno in evidenza. Tuttavia ci sono delle
pepite d'oro, come Marathon e Aqua Marine.
Marathon è uno di quei pezzi di cui una
classificazione stilistica, vista la contaminazione e la sintesi estrema e peculiare, è difficilissima. Anche Aqua Marine, che vede uno
straordinario assolo "parlante" di Santana, è
una mescolanza di matrici, appena più di
maniera. Le canzoni sono tutte gradevoli e il
disco è omogeneo e ben realizzato. In questo
lavoro non c'è niente di più degli interventi
solistici di Carlos, molto calibrati, assolutamente contestuali e sempre superiori alla
media. Grinta e pulizia del suonato emergono
in tutte le tracce da parte di tutti i musicisti.
Tutto sommato non è poco.
Fortunatamente Santana doveva a questo
punto consegnare alla CBS due lavori cui
indubbiamente teneva di più, due album solisti: Oneness e The Swing Of Delight. Era
evidentemente riuscito a ottenere un contratto che prevedeva la registrazione di due dischi in libertà: in sostanza i precedenti cinque
erano i "finanziatori" degli ultimi due.
MR.
MELODY
MAN
Oneness è il primo vero disco solista di
Santana, senza partner e senza esplicite influenze esterne; è un'opera personale e intima
nella quale il messicano, in un mosaico assolutamente eterogeneo (15 tracce), esprime il
suo poliedrico carattere musicale. Il disco si
apre con una mini-suite che comprende tre
brani registrati dal vivo in Giappone in quartetto con la Devadip Orchestra. È subito evidente il segno inconfondibile di Carlos, anche senza la sua importante sezione di percussioni. I suoni, le strutture e gli interventi
solistici, non sono riferibili a nessuna formazione; anche se troviamo tracce di Weather
Report, Mahavishnu Orchestra e Return To
Forever, è indubbiamente Santana a suonare.
Oltretutto è stupefacente l'improvvisazione
cui si getta Carlos in Jim Jeannie: il gruppo
suona un velocissimo swing (a circa 320 bpm)
e il chitarrista si proietta in un'improvvisazione
dove i luoghi comuni del jazz-bop non sono
presenti, a favore della sua rilettura originalissima, energica e di spessore, con un'imposizione stilistica sulla base musicale che è
paragonabile solo a quella realizzata da pochissimi fuoriclasse che suonano abitualmente questo genere di musica. Carlos sembra a
suo agio, suonando veloci gruppi di note,
fondendole con il suo stile più cantato e rock,
infarcendolo di pause, accelerazioni e
cromatismi; pure nelle fasi più concitate è
sempre lucido ed efficace. Quando giunge il
notevole assolo di sint, il chitarrista accompagna con sapienza e sensibilità. Solo questa
prestazione dal vivo vale l'acquisto del disco.
Invece sono presenti numerosi brani molto
interessanti e affascinanti, spesso con assoli
del chitarrista che aggiungono connotati importanti al suo repertorio già vastissimo.
Merita una citazione a parte Oneness, strumentale dominato dalla chitarra, all'inizio
pacata, quasi sussurrata; ma subito dopo comincia a gridare e poi, ancora, a sussurrare: è
un fluire musicale così espressivo che sembra teatrale. Un nuovo esempio di come
Santana, con pochi elementi musicali (il pezzo è semplice), riesca a rappresentare ed
esprimere molti sentimenti sintetizzandoli
nel suo ricchissimo idioma. Gli oltre due
minuti del suo primo intervento solistico,
attingendo a straordinarie risorse espressive,
scorrono non facendoci accorgere che il tempo passa.
Ci sono anche semplici canzoni con interventi alla chitarra di qualità vocale, nonostante qualche piccola complicanza armonica; in particolare, nell'assolo di Cry Of The
Wilderness, Carlos alterna il modo frigio di MI
con quello misolidio, eseguendo a volte fraseggi
sugli arpeggi di Mi magg e La magg. Considerato che la particolare progressione è tutta con
accordi maggiori La-Sol-Fa-Mi, si potrebbe
interpretarla in RE magg per i primi due
accordi e in LA minore armonico per i restanti;
ma Santana la risolve, appunto, a modo suo.
Mentre nel solo di Song For Devadip Carlos
suona a volte (e sempre al momento giusto) la
nota sib quando nella progressione (Do-LamSib-Fa) arriva l'accordo di Sib, dando movi-
mento al fraseggio; questo perché l'impianto
generale dell'assolo di Santana è costruito sul
LA m e non nella più corretta tonalità di FA
maggiore (o DO misolidio). Oneness è composto pure da pezzi funk-rock (Life Is Just A
Passing Parade), pezzi intimistici suonati
dalla sola chitarra classica (Golden Dawn),
altri più latino-americani (Free As The Morning
Sun), brevi poemi recitati dalla moglie Urmila
su una base d'archi scritta da Carlos (I'm Free).
Il disco esce nel '79 e sono passati solo dieci
anni dal debutto. Santana era un ragazzo pieno
di droga, scaraventato sul palco di Woodstock
a suonare rock latino: sembra passata un'era
geologica considerato quanto ora è diverso
l'approccio di Carlos, ma soprattutto la sua
musica. Questo è un aspetto piuttosto raro, se
si pensa a come vanno le cose da almeno un
ventennio a questa parte: molti musicisti, a
cavallo della tigre, in dieci anni forse cambiano look, collaboratori e chitarre, ma la musica che suonano è sempre quella, rimanendo
incredibilmente sempre cavallo! Negli anni
'60-'70 se un gruppo o un solista si ripetevano
per più di un disco, erano dichiarati in crisi,
con al massimo un'altra possibilità per non
essere dimenticati.
Nel 1980 esce anche il doppio album,
sempre solistico, di Devadip, The Swing Of
Delight, tra l'altro uno dei primissimi dischi
in assoluto registrati in digitale (è un doppio
proprio perché, per far apprezzare la dinamica della nuova tecnica, i solchi sono più
distanziati; ndr). L'album presenta moltissimi
ospiti celebri del campo jazz: Wayne Shorter,
Tony Williams, Herbie Hancock, Ron Carter
e Harvey Mason. Ben tre brani sono accreditati al guru di Devadip (Sri Chinmoy), semplici spezzoni salmodiati, sviluppati e arrangiati
da Santana (Swapan Tari, Phuler Matan e
Jharna Kala). C'è pure un pezzo romantico e
molto melodico tratto dalla colonna sonora di
un film (Spartacus), già nel repertorio di Bill
Evans e Gabor Szabo, con bellissimi assoli; è
presente anche un sublime brano di Shorter,
piuttosto complesso (Shere Khan The Tiger),
e altri quattro scritti da Santana. Sono tutti in
stile jazz-fusion, ma conditi dalla latinità, un
po' smussata dalla presenza di questi musicisti eccezionali e di Devadip, che riesce, sicuro
e credibile anche in escursioni più jazzy, a
mantenere quella melodicità, quel calore e quel
ritmo che l'hanno sempre contraddistinto.
Zawinul ha dichiarato che Santana è il suo
chitarrista preferito giacché "sa suonare una
melodia e rendere significativa ogni nota"; non
a caso tutti questi grandi musicisti chiamavano
Carlos Mr. Melody Man!
I brani più belli sono (oltre a quello di
Shorter) Jharna Kala, festosa e potente, con
una prova maiuscola di Graham Lear che a
volte ricorda Shrieve; l'elegante Song For My
Brother e Gardenia, una morbida sintesi sia
nella composizione sia negli interventi di tutti.
C'è spazio per un pezzo latin, La Llave, in cui
Carlos suona una 12 corde acustica.
Insomma il seguito di Oneness è del tutto
diverso: non un'eterogenea sommatoria degli
stili e influenze che nel corso degli anni il
chitarrista ha assorbito, piuttosto un'opera
omogenea che riflette la sua sicurezza musicale, dialogando e confrontandosi con dei
veri maestri senza voler apparire il
McLaughlin della situazione, ma rimanendo
se stesso; al medesimo tempo però è pure una
dichiarazione d'indipendenza dalla macchina
commerciale dei Santana. L'anno seguente
(1981) è quello di Zebop, ultimo grande disco
della Santana band, malgrado qualche caduta di
gusto.
DI NUOVO
ARRABBIATO
È un disco molto rock, teso e aggressivo,
a volte furibondo, ma genuino e mai sopra le
righe; in particolare la chitarra di Carlos è
arrabbiata, con un timbro del tutto diverso:
acido, cattivo e molto saturo. Ma è il suonato
del chitarrista che sorprende, sembra volersi
del tutto differenziare dalle sue esperienze
jazz-fusion; qui c'è un'urgenza del tutto diversa, rappresentata da un tocco prepotente e
ringhiante che si combina con l'umore e il
suonato di tutto il disco.
Il potente cha-cha rock di É Papa Re, la
"sanremese" Winning, la gradevole canzone
blues minore The Sensitive Kind e la struggente
Brightest Star hanno in comune degli assoli
clamorosi. Ci sono pure tre grandi strumentali:
Primera Invasion, Tales Of Kilimanjaro e
Hannibal; quest'ultimo pezzo in particolare
contiene un nuovo magnifico assolo che unisce
grinta e fraseggio, lirismo ed energia, precisione e impeto, organizzazione e pura
improvvisazione. In Zebop Santana comincia
a usare una nuova chitarra elettrica (dotata di
leva vibrato) propostagli dal liutaio Paul Reed
Smith. Dopo qualche anno l'adotterà in maniera esclusiva, cambiando attraverso di essa il
timbro della sua voce chitarristica.
Ma siamo nel 1982 e il nuovo episodio dei
Santana si chiama Shangò; è ancora un disco
commerciale, ma racchiude qua e là qualcosa
(riguardante la chitarra) che vale la pena di
rammentare. In Hold On ci sono espressivi
interventi di Carlos su un registro molto alto,
ma soprattutto dei superbi break in Nowhere
To Run a 3'09'' e (specialmente) nello strumentale Warrior a 2'54'', con un intervento di rara
bellezza. C'è pure il redivivo Rolie in Nueva
York, pezzo strumentale senza infamia e senza lode. Shangò è un disco che risente delle
mode, sia per i suoni sia per gli arrangiamenti:
gradevole e ruffiano, comunque offre un
Santana in gran forma.
Carlos si ritaglia una parte intima e personale con un nuovo disco solista pubblicato
nel 1983: Havana Moon. È un personale
tributo ai suoi eroi, soprattutto adolescenziali,
e alla musica messicana, compreso il papà,
che suona (violino) e canta in Vereda Tropical.
Si apre con Watch Your Step, spettacolare
versione di un classico r'n'r-r&b fine anni '50,
con i fiati dei Tower Of Power e la sezione di
percussioni; gli interventi di Carlos sono tanto contestuali quanto personali e
stilisticamente affrancati dai convenzionalismi,
terribilmente efficaci. Stesso discorso per lo
shuffle-blues Lightnin', dove è presente Jimmie
Vaughan, fratello maggiore di S.R.V. Carlos in
tutto il disco suona con un'intenzione rock
amalgamata con il suo stile personale e maturo,
assurto a sua volta a matrice stilistica. Un'altra
perla chitarristica si trova in One With You,
dove Santana fa un po' di tutto: prima suona
nello stile pulito e caldo di George Benson, con
arpeggi, ottave e triadi, poi canta e graffia alla
sua maniera. La versione originale di Tales Of
Kilimanjaro è ancor più seducente di quella
pur bella pubblicata in Zebop. La chitarra di
Santana è incantevole: ascoltiamolo nella toccante They All Went To Mexico, cantata da
axe marzo 2003
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