Santana, un grande

Santana,
un
grande
Poche note (spesso lunghe) di chitarra
elettrica su uno stuolo di percussioni, qualche
motivo accattivante, un organo Hammond e
ritmi latino-americani rockeggianti bastano a
spiegare un successo che, seppur a fasi alterne, dura da più di 33 anni?
E qui, quando si parla di successo, s'intende quello vero, di massa, e non quello di
qualche migliaio d'appassionati di settore,
sparsi nel mondo, che alcuni chitarristi tra i
più apprezzati negli anni '80-'90 riescono a
ottenere nel corso della loro bella carriera,
due nomi su tutti. Santana ha riempito e
riempie stadi, ha venduto e vende milioni di
dischi! Sì, ma lui fa musica cantata, commerciale, si potrebbe rispondere; ma non è così
preponderante, almeno fino a qualche CD fa.
Anzi nell'età aurea della sua prima decina di
dischi, i brani strumentali erano la maggioranza.
In genere, e soprattutto a lui, le antologie,
i vari "meglio del meglio" contenenti alcuni
dei brani più facili e accattivanti, hanno svolto un cattivo servizio al vero Santana, quello
che ha dato alla musica e alla chitarra elettrica un contributo tanto straordinario quanto
poco conosciuto (e riconosciuto). La maggior parte delle persone (e non intendiamo
solo le massaie), lo conoscono attraverso
Black Magic Woman, Oye Como Va, Samba
Pa Ti, Europa, Flor d'Luna e pochissimi altri
titoli: ci si potrebbe fare a malapena un CD (e,
infatti, così fanno con le pessime antologie).
Carlos Santana, come pochissimi altri, ha
saputo coniugare qualità e facilità d'ascolto.
La qualità è espressa sia con la sua chitarra sia
con la sua musica, spesso fuse insieme in un
alchemico ed esoterico pentolone che lo
sciamano ha cucinato per le nostre orecchie e
il nostro cervello e che ci fanno oltre tutto
battere il piede, trascinati dalla sua passione
ragionata, pianificata, ma pure suonata con il
sangue che ribolle per gli ardori giovanili e
l'anima che vibra come le corde della sua
chitarra.
La discografia di Santana si può dividere
rozzamente in tre grandi capitoli: '69-'71, con
la prima storica trilogia del cosiddetto latin-
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rock; '72-'74, l'era più sperimentale e
jazzistica; dal '76 a oggi, con il ritorno alle
radici ma con un occhio prima, poi con tutt'e
due, al successo commerciale.
Ci saranno dal '76 dei sottocapitoli importanti, dischi solisti molto belli che suonano un po' come valvole di sfogo della creatività e musicalità compressa di Carlos. Dai riti
vudu alle preghiere e alle meditazioni fino ai
più laici conti con la calcolatrice!
C o r r e v a
l'anno
1969
Santana a 22 anni ha registrato il suo
primo disco e suonato davanti alla sterminata
platea di Woodstock. Correva l'anno 1969,
ma ovviamente Carlos aveva iniziato ben
prima la gavetta, all'inizio suonando con il
violino melodie mariachi per le strade
messicane, poi, trasferitosi a San Francisco
con la chitarra nella valigia, con vari gruppi,
appassionandosi al soul, al rhythm'n'blues e
naturalmente al rock. Con il tastierista Gregg
Rolie forma la Santana Blues Band (anche se
l'idea venne a tal Tom Frazier che suonava la
chitarra ritmica); era il 1967.
Dopo varie peripezie e cambiamenti d'organico, la Santana Blues Band cominciò a
farsi conoscere e apprezzare, ottenendo ingaggi nei locali più importanti dell'area di
San Francisco (come il Fillmore), ma soprattutto mettendo a fuoco una formula vincente,
fatta di chitarra elettrica, Hammond e percussioni, di accattivanti canzoni insieme a
infuocate e lunghe improvvisazioni di tutti gli
strumenti che formavano il gruppo. Fallito il
primo appuntamento discografico con la
Columbia, poiché il materiale registrato dal
vivo proprio al Fillmore non era stato ritenuto
all'altezza (fu pubblicato nel '97 con il titolo
foto Carlo Adamoli
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Live At The Fillmore 1968), il grande salto
avvenne nel '69 a Woodstock, capitalizzando
il successo di popolarità ottenuto a livello
locale, facendosi conoscere in breve tempo
da mezzo mondo.
Liberatosi dalle parole Blues Band, il
nome del gruppo divenne Santana. Il primo
omonimo disco racchiude una miscela di
mondi latini, africani e rock unitamente alla
chitarra del leader che come timbro (saturo
ma piuttosto pulito) ricorda più i maestri del
blues, soprattutto bianchi come Mike
Bloomfield e Peter Green, che l'icona rock
per eccellenza: Jimi Hendrix.
Il gruppo si era stabilizzato con Carlos
alla chitarra, Gregg Rolie all'organo e piano,
Mike Shrieve alla batteria, José Areas alle
percussioni insieme con Mike Carabello,
David Brown al basso. Tra l'altro i gusti
musicali di questi sei ragazzi differivano: a
Santana piaceva il blues e la black music, a
Rolie i Beatles e Jimmy Smith, a Shrieve il
jazz, a Brown il rock, ad Areas la musica
afro-cubana e latina, mentre Carabello era
più estemporaneo e di gusti hippy. Il tutto in
brani che vanno dalla forma canzone (Evil
Ways, Shades Of Time) alle dilatazioni della
famosissima Soul Sacrifice o al pezzo
introduttivo proprio del gruppo anche nelle
esibizioni dal vivo, Waiting: formidabile nelle sua sintesi, incrocio di pattern ritmici tra le
congas e la sezione basso-batteria, con l'innesto degli assoli di Hammond e chitarra. Si
tratta di un ritmo basato sulla clave (3-2) del
guaguancó (stile di rumba), espresso da conga
e basso e da batteria e chitarra (che sottolinea
gli eventi sulla battuta insieme con il
charleston).
Un'altra novità è Savor, meno strutturata
di Waiting, ma con riff e assoli di percussioni
che la rendono più calda e trascinante, per poi
sfumare nella celebre Jingo, con la chitarra
doppiata e aperta stereofonicamente, che
espone un temino solo apparentemente semplice; in realtà per una buona resa è necessaria un'espressività e quindi un'intenzione fuori
dal comune. La minimale melodia infatti è
tesa e articolata nelle sfumature proprie della
chitarra elettrica (bending, note lunghe e vibrati) ma non necessariamente urlate e
strepitate, come siamo abituati ad ascoltare
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Parlando di Carlos Santana, occorre fare una premessa fredda e misurata: in pochi
lo sanno, ma il chitarrista messicano è un bluesman della malora! Moderno, ispirato,
melodico, con un timing senza precedenti (siamo nella seconda metà degli anni '60)
e tutta la tradizione nelle dita: ascoltare per credere Travelin' Blues, dalla compilation
Acapulco Sunrise (Saludos Amigos), reperibile in... supermercato. Dal brano, un
blues in LAb che risale ai tempi della Santana Blues Band, abbiamo tratto un esempio
ove Carlos si trasforma temporaneamente in... Alberto Rey (Albert King, per gli amici).
A rivelare l'ispirazione sono i bending reiterati, che culminano nell'urletto a corda
doppia fra terzo e quarto tempo; siamo nella quarta battuta del chorus, perciò l'incisiva
frasetta serve perfettamente a lanciare l'accordo sul IV grado (Reb7).
Dopo tali illustri trascorsi, eccoci all'album d'esordio; a balzare subito al
timpano sono quelli che, a seconda
della propria affinità col mondo
santaniano, possono essere etichettati da definizioni quali "i due accordi
sacrali" (i fan) fino a "la solita solfa" (i
denigratori); ma ricordiamo anche
l'ironia zappiana con Carlos Santana's
Secret Chord Progression. Parliamo
del giretto dorico Im IV (per esempio,
Lam Re): siamo sinceri, la cosa più
divertente su cui si possa improvvisare. Ecco un esempio di chitarra ritmica da Waiting (Santana), ove la formula è proposta in SOLm.
Ma una volta sola non basta,
perciò la progressione segreta torna prontamente sulla
bella Evil Ways (S.Henry).
L'esempio mostra una classica e immortale soluzione
chitarristica, fra latin e beat.