gorilla NG

Vivere per i gorilla.
VIVERE PER I GORILLA
Dian Fossey
Fare amicizia con i
gorilla di montagna
Inviato da: ROBERT IM CAMPBELL
Posizione: zona esatta sconosciuta, Monti
Virunga, Ruanda, Africa. Legenda: Dian Fossey
cammina attraverso la foresta con due gorilla di
montagna.
In altopiani africani remoti,
un'audace donna americana studia
alcuni dei parenti più stretti
dell'uomo non umani nel loro
ambiente
secolare.
(Originariamente pubblicato nel
numero di gennaio 1970 di National
Geographic. Negli ultimi tre anni ho
trascorso la maggior parte delle
mie giornate con i gorilla di
montagna selvatici. La loro casa, e
la mia,
sono statele nebbiose pendici boscose della catene Virunga,
otto vulcani- il più alto misura 14.787 piedi- condivisi dalle tre
nazioni africane, Ruanda, Uganda e Repubblica Democratica
del Congo.Durante questo periodo sono arrivata a conoscere
bene molti gorilla, e loro me.
Si aggirano per i pendii delle montagne in gruppi, e diversi di
questi adesso accettano la mia presenza quasi come membro.
Posso avvicinarmi fino a pochi metri da loro, e alcuni,
soprattutto i giovani e giovani adulti, sono venuti ancora più
vicino, hanno preso la mia tracolla, e hanno esaminato la fibbia
sul mio zaino. Uno ha anche giocato con i lacci dei miei stivali,
anche se ho la sensazione che lui non sospettasse
minimamente che gli stivali fossero, in qualche modo, connessi
a me. Conosco i gorilla come individui, ognuno con le proprie
caratteristiche
e
personalità,
e,
soprattutto
per
l'identificazione nelle mie centinaia di pagine di appunti, ho
dato loro molti nomi: Rafiki, lo zio Bert, Icarus, e così via.
Questa familiarità non è stata facilmente ottenuta.
Le istruzioni dei libri di testo per questi studi consigliano
semplicemente di sedersi e osservare. Non ero soddisfatta di
questo approccio: inizialmente mi è sembrato che i gorilla si
sarebbero doppiamente insospettiti di qualsiasi oggetto alieno
che si fosse solo seduto e guardasse. Invece, ho provato a
suscitare la loro fiducia e la curiosità agendo come un gorilla.
Imitavo loro alimentazione e cura, e più tardi, quando ero più
sicura di che cosa significassero, ho copiato le loro
vocalizzazioni, tra cui alcuni sorprendenti rumori di eruttazione
profondi. I gorilla hanno risposto positivamente, anche se
certamente questi metodi non sono sempre dignitosi
Ci si sente uno sciocco a martellarsi il petto
ritmicamente, o a sedersi fingendo di
sgranocchiare un gambo di sedano selvatico
come se fosse il boccone più delizioso al
mondo. I gorilla sono le più grandi scimmie. Un
maschio adulto può essere alto sei metri e
pesare 400 libre o più; le sue enormi braccia
possono estendersi otto piedi. L'area dei gorilla
di montagna è limitata ad una piccola zona di
foreste umide e lussureggianti nell'Africa centrale.
Ne rimangono solo poche migliaia, che conducono
un'esistenza precaria. Parte del territorio che
occupano è stato riservato come parco, e, in
teoria, i gorilla sono rigorosamente protetti. Ma in
realtà essi sono spinti in aree sempre più piccole,
soprattutto dai bracconieri e pastori Batutsi. Se
non viene fatto uno sforzo meglio pianificato e più
determinato per salvare il gorilla di montagna, essi
sono condannati all'estinzione entro i prossimi
due o tre decenni. Uno dei passi fondamentali nel
salvare una specie minacciata è quello di saperne
di più: la sua dieta, il suo accoppiamento e
processi riproduttivi, i suoi schemi, il suo
comportamento sociale. Avevo letto degli studi di
Jane Goodall sugli scimpanzé e ho visitato il suo
accampamento nel Parco Nazionale Gombe in
Tanzania.
Nel 1967, con l'aiuto del dottor Louis Leakey e
sovvenzioni del National Geographic Society e
della Fondazione Fratelli Wilkie, ho iniziato lo
studio dei gorilla. Lo studio ha presentato varie
interruzioni, una delle quali molto grave. Ho
iniziato il mio lavoro in Congo sulle pendici del
Monte Mikeno. Dopo soli sei mesi di osservazione,
sono stata costretta a lasciare il paese a causa di
disordini politici nel Kivu. Questa è stata una
battuta d'arresto notevole, perché i gorilla si
aggiravano all'interno di un sistema di parchi
abbastanza ben protetto senza la minaccia di
un'eventuale intrusione umana. Così non sono
stati indebitamente spaventati dalla mia presenza,
e le osservazioni erano molto fruttuose. Dopo
aver lasciato il Congo, ho iniziato di nuovo, questa
volta in Ruanda. Il mio nuovo campo si trova
vicino a un ampio prato che fa parte della zona
che collega i Monti Karisimbi, Mikeno, e Visoke.
Anche se il mio vecchio campo era a soli cinque
chilometri di distanza, scoprivo che i gorilla
ruandesi erano stati così molestati dai bracconieri
e dai bovini erbivori al punto di respingere tutti i
miei tentativi iniziali di contatto. E'stato in
Ruanda, dopo 19 mesi di lavoro, che si è verificata
la seconda interruzione. Ma a differenza della
prima, questa ha potuto dare grande valore al mio
studio.
Pietose grida di un
prigioniero nel box
Il suo inizio è ancora vivo nella
mia mente. Una mattina
nebbiosa, in febbraio, stavo
camminando su una pista
scivolosa per elefanti, che serve
come sentiero principale tra il
villaggio più vicino del Ruanda e
il mio campo di osservazione
gorilla a 10.000 piedi sul Monte
Visoke, quando vedo qualcuno.
Dietro di me, dei portatori
trasportano un box con la parte
superiore coperta di assi. Dal
box arriva un lamento che
diventa più forte e più pietoso
ad ogni passo che facciamo,
suona dolorosamente come il
pianto di un bambino.
I
Inviato: CAMPBELL, ROBERT IM
Località: MOUNT Visoke, Parco dei Vulcani, Monti
Virunga, Ruanda. Legenda: Dian Fossey con Pucker
Puss, un prigioniero di due-anno-vecchia femmina, e
Coco, un 16-mon th-vecchio maschio. Fossey allattato
entrambi i ragazzi per la salute dopo la loro cattura e
ho mprisonment dalle popolazioni locali per la vendita
allo zoo di Colonia
Gli assistenti spostano
una foresta al chiuso
Inviato: CAMPBELL, ROBERT IM
Località: MOUNT Visoke, Parco dei Vulcani, Monti
Virunga, Ruanda. Legenda: Dian Fossey con Pucker
Puss, un prigioniero di due-anno-vecchia femmina, e
Coco, un 16-mon th-vecchio maschio. Fossey allattato
entrambi i ragazzi per la salute dopo la loro cattura e
ho mprisonment dalle popolazioni locali per la vendita
allo zoo di Colonia
La nebbia raggelante turbina
dentro e fuori i grandi alberi;
eppure i volti dei facchini
gocciolano sudore dopo le
quattro ore di salita dura dopo la
partenza dalla Land-Rover alla
base della montagna. camp è
davvero uno spettacolo di
benvenuto,
ed í tre africani che compongono il mio staff corrono a
salutarciIl giorno precedente gli avevo mandato un SOS
frenetico chiedendo loro di convertire una delle due stanze
della mia cabina in una foresta. Distruggere una camera
portando dentro alberi, viti, e altre piante era sembrato loro
una pura sciocchezza, ma erano abituati alle mie strane
richieste. "Chumba Tayari", ora chiamano, dicendomi che la
stanza è tutta pronta. Poi, con molte urla e ordini,
incuneano il box attraverso le porte della cabina e lo
depositano in mezzo agli alberi che spuntano tra le assi del
pavimento. Ora scalzo le prime tavole del box e mi tiro
indietro. Due piccole mani appaiono dall'interno della
scatola per afferrare i bordi, e lentamente il cucciolo si tira
in su. I suoi grandi occhi marroni fissano la stanza che deve
essere la sua casa per i prossimi 68 giorni. Essi lampeggiano
alla vista della familiare vegetazione montana lasciata alle
spalle così malvolentieri quando fu catturato quasi un mese
prima. Poi il piccolo fagotto nero salta in un mucchio di
materiale per il nido. Mani che battono sul fogliame in
eccitazione. Ma basta questo, c'è un albero da scalare! Va
su, una mano dopo l'altra, fino a che non raggiunge il
soffitto - certamente un modo insolito di finire, per un
albero! Alla fine si siede a scrutare con nostalgia attraverso
la finestra che si affaccia sulle pendici del Monte Visoke a
poche centinaia di metri di distanza, e lì finalmente urla a se
stesso di dormire, in patetici singhiozzi che sconquassano il
corpo. Coco, il mio primo impegno con un cucciolo di gorilla,
è "a casa". In una settimana Coco, un maschio di circa 16
mesi di età, è stato raggiunto da Pucker Puss, una femmina
di due anni piena di complessi e inibizioni. Tuttavia, nel
momento in cui Pucker è arrivata al campo, Coco era al di là
della possibilità di godere della sua compagnia. Egli era
tanto vicino alla morte quanto un animale può esserlo senza
morire.
Entrambi i gorilla erano stati catturati dalle guardie
del parco ruandesi e da uomini delle tribù per uno
zoo in una città europea- nonostante che le
autorità internazionali di tutela abbiano dichiarato
il gorilla di montagna una specie rara, il numero dei
suoi esemplari è così limitato da renderne la
sopravvivenza problematica. Anche se ho
deplorato la cattura, Entrambi i gorilla erano stati
catturati dalle guardie del parco ruandesi e da
uomini delle tribù per uno zoo in una città europeanonostante che le autorità internazionali di tutela
abbiano dichiarato il gorilla di montagna una
specie rara, il numero dei suoi esemplari è così
limitato
da
renderne
la
sopravvivenza
problematica. Anche se ho deplorato la cattura, mi
sono offerta volontaria per prendermi cura
affinché fossero spediti via, Coco aveva trascorso
26 giorni in una gabbia di filo che non gli
permetteva di stare in piedi o sedersi. La sua dieta
era costituita di alimenti alieni e nessun liquido, ma
aveva accettato prontamente di mangiare banane
e così era riuscito a sopravvivere. Pucker Puss
aveva rifiutato di mangiare del tutto. Era
terribilmente sottile e debole, e condivideva con
Coco una intensa paura degli esseri umani. Le
seguenti poche settimane furono spese ad
acquisire familiarità con i giovani gorilla, dando
loro farmaci tutto il giorno, e introducendo nuovi
alimenti e formule. Sempre molto lentamente
, hanno imparato a ridarsi dì me. Quelli erano giorni
di prova, e come se non bastasse, il cuoco sì tirò
indietro quando gli chiesi di dare una mano con la
preparazione di ricette e la sterilizzazione delle
bottiglie. Mi informò in Swahili. . "lo sono un cuoco
per gli europei, non per gli animali." Anche gli altri
uomini erano sul punto di lasciare, il che era dovuto
alle continue richieste di alimenti freschi dal bosco
e la rimozione dello sterco fresco dalla stanza. Ho
dovuto rinunciare al mio lavoro sul campo
temporaneamente, anche se alla fine i miei studi
sul campo sono stati integrati e accelerati da quello
che ho imparato dai miei giovani impegni. Questo
divenne vero soprattutto dopo che recuperarono
la loro salute a sufficienza per essere portati nel
bosco circostante. Queste escursioni fornivano
un'occasione unica per osservare abitudini
alimentari, strigliate, e vocalizzazioni a distanza
ravvicinata nei loro habitat naturale. E' stato
affascinante osservare le manovre intricate degli
animali quando cercavano vermi e scarafaggi nei
tronchi d'albero e si strigliavano a vicenda per
minimi frammenti di pelle morta. Poi, troppo
presto, i cuccioli sono stati richiesti per il loro
viaggio allo zoo. La loro ultima escursione nella
foresta era lacrimevole da parte mia, ma
fortunatamente i cuccioli non sapevano che non
avrebbero mai più rivisto la loro casa di montagna.
Regole Silverback per
ogni gruppo della
foresta
Due giorni dopo che Coco e
Pucker erano partiti, ho ripreso
il mio lavoro sul campo, Ma
dopo più di due mesi di assenza
dai miei gruppi di gorilla
selvatici,
ero
incerta
dell'accoglienza. Finora nei miei
studi avevo visto nove gruppi,
ognuno con 5-19 membri. La
media è stata dì 13. Di questi
nove, ne avevo scelti quattro
per l'osservazione ravvicinata.
Un maschio dominante, o sfiverback (così chiamato
perché i capelli sulla schiena del gorilla maschio diventano
argento con l'età), regna senza dubbio all'interno di
ciascun gruppo. I maschi subordinati fungono da
sentinelle e da guardie. Per chiarezza nei miei appunti.
I gorilla che ho contattato il mio primo giorno di ritorno
nel nti sul campo, mi riferisco ai gruppi con numericampo
sono stati il Gruppo 8; sono diretti da Rafiki, un vecchio e
saggio silverback. Armata con alcuni nuovi vocalizzi
imparati da Coco e Pucker, mi sono avvicinata al gruppo,
sentendomi come un estranea. Avrei dovuto conquistare
di nuovo la loro accettazione? "Naoom, naoom, naoom,"
gracchiai, in primo luogo nei toni profondi di Coco, poi con
la voce più acuto di Pucker. (Questo suono particolare, che
avevo imparato, a quanto pare significava, "Il cibo è
servito. Venite a prenderlo!") La reazione è qualcosa da
vedere. Rafiki si avvicinò a me con un'espressione che
sembrava dire: "Vieni, adesso. Non mi si può ingannare !"
Non mi avevano dimenticato. II gruppo di Rafiki è unico in
quanto non ci sono donne o cuccioli. Dal momento che i
cinque maschi non hanno nessun giovane da proteggere,
danno libero sfogo alla loro curiosità. Sembrerebbe che la
noia della loro vita da scapolo sia alleviata dai numerosi
contatti che abbiamo condiviso.Questi Contatti sono stati
di quelli molto emozionanti.
A volte osservo il gruppo da un
albero, e Peanuts, Geezer, e
Sansone, i tre maschi più giovani,
salgono per unirsi a me sono loro
che esaminano la mia attrezzatura
fotografica, i miei stivali e il mio
abbigliamento. Rafiki ei suoi amici
non erano un gruppo di scapoli
quando li ho conosciuti, quasi due
anni prima. A vivere con loro poi
c'era un'anziana femmina di due
anni, barcollante con le braccia
atrofizzate, seni secchi, e la testa
brizzolata; ho stimato la sua età in
ch-ca 50 anni. I cinque maschi
sembravano amarla, e la maggior
parte delle attività di gruppo
erano incentrate su questa
invecchiata
matriarca.
L'ho
chiamata Koko.
La toelettatura reciproca, un tipo di
comportamento da scimmia sociale
che
coinvolge
la
separazione
meticolosa dei capelli, la ricerca, e la
pinzatura di particelle, poteva sempre
essere indotta da Koko. Quando
iniziava, gli altri seguivano l'esempio, e
in pochi minuti c'era tutta una catena
di gorilla intenti alla toeletta,
un’occupazione molto insolita tra
queste specie di scimmie. Dopo la
morte di Koko 23 mesi fa, ho notato la
toelettatura reciproca all'interno di
questo gruppo solo in due occasioni.
L’ultimo viaggio di Koko rappresenta un mistero
Non molto tempo prima della
sua scomparsa_ Koko ha
mostrato segni di senilità
effettivi, vagando in cerchio
senza meta. In tali occasioni i
cinque maschi si sarebbero solo
seduti e avrebbero aspettato il
suo ritorno.
In tali occasioni i cinque maschi si sarebbero solo
seduti e avrebbero aspettato il suo ritorno. A volte
Rafiki dava un leggero grido, costringendo Koko a
voltare la testa verso di lui. Lei sarebbe poi tornata da
Rafiki e l'avrebbe abbracciato in un modo molto
umano, e lui avrebbe ricambiato l'abbraccio. I gorilla
costruiscono nidi per dormire - di solito sulla terra - di
fogliame, rami e a volte di muschio o fango. Spesso
Koko e Rafìki condividevano lo stesso nido e
sarebbero apparsi a tutto il mondo come una vecchia
coppia sposata con grazia che non ha bisogno di
parole per rafforzare il proprio rispetto reciproco. Poi,
per due giorni, Koko e Rafiki sono stati assenti dal
gruppo_ lasciando i restanti tre maschi sotto la guida
impaziente di un silverback che ho chiamato
Battagliero. Infatti "Battagliero" stava per essere
portato via dalle sue responsabilità recentemente
assunte, quando Rafiki ritornò, da solo. Che cosa è
successo al corpo di Koko io probabilmente non lo
saprò mai. Da un immediato tracciamento a ritroso del
sentiero degli ultimi due giorni è emerso che aveva
condiviso nidi notturni con Rafiki e poi sembrò che la
terra la avesse letteralmente inghiottita.
Lo zio Bert mostra un
lato morbido
Eppure i piccoli nitriti che
provenivano da lui bastavano ad
allertare il suo gruppo così come
lo erano i ruggiti e le urla più forti
degli altri silverbacks. Ma dopo
mesi di malattia, Whinny è morto,
e la sua leadership è stata
rilevata da un altro Silverback, lo
zio
Bert.
Ha
bloccato
immediatamente le attività del
gruppo,
come
un
preside
gottoso.
Quando ho incontrato il Gruppo 4 era sotto il dominio
calmo di un silverback chiamato Whinny, nome dovuto al
fatto che non era in grado di vocalizzare correttamente.
Ho scoperto che il carattere di un gruppo è spesso
determinato dal carattere del suo leader e ho avuto
l'opportunità di osservare in un caso quello che è
successo quando la leadership è cambiata. La precedente
calma accettazione da parte dei gorilla della mia
presenza è stata sostituita da un battito del petto, dallo
scuotimento del fogliame, dal nascondersi e da simili
attività di allarme. Non solo il loro comportamento, ma
anche il loro itinerario è stato modificato in modo
significativo Invece di utilizzare le sezioni inferiori e di
mezzo del Visoke, lo zio Bert si ostinava a portare il
gruppo più in alto verso le creste sommitali. Forse troppo
in fretta ho identificato in zio Bert una vecchia capra
irascibile. Un giorno, quando il loro periodo di riposo
stava finendo, un cucciolo piccolo gli si avvicinò e
appoggiò la schiena. Stavo per predire un destino infelice
per questo cucciolo, ma lo zio Bert mi ha sorpresa Prese
un lungo stelo di fiore Helichrysum e solleticò il cucciolo
con esso. Presto il cucciolo stava scorrazzando , e lo zio
Bert era disteso sul pendio, con un sorriso più ebete sul
volto.
Madre fornisce primo
scivola a un bebe
Poi, in una sequenza che dura più di 20
minuti, il resto del gruppo si è unito ,
cadendo e rotolando attraverso l'area
di scivolo. Quando raggiunsero il bordo
della radura, afferrarono rami dì
giganti Senecios, dondolando su di
loro fino a quando non li ruppero, e,
sempre tenendo il fogliame, lo
rotolarono in un guazzabuglio fino al
fondo del pendio. Brahms, Bartok e
Beethoven, i tre silverbacks del
Gruppo 5, mi hanno insegnato in che
misura andranno a proteggere i loro
piccoli
Questi tre hanno un rapporto stretto con i loro compagni;
Spesso danno sfogo alle paterne inclinazioni pinzando
casualmente i cuccioli dalle braccia delle loro madri per
pulirli. I cuccioli più grandi e giovani sembrano molto sicuri
nella protezione degli adulti; come risultato, spingono i
silverbacks quasi ai limiti della loro pazienza. Un giorno
Irarus, un piccolo tipo avvizzito, con le orecchie da elfo,
stava provando una nuova procedura acrobatica su un
alberello circa dieci metri da me quando l'albero è venuto
giù in un crollo di frantumi. Il rumore dello schianto era
appena svanito quando l'aria vibrò con le urla e ruggiti dei
silverbacks dal momento che caricavano verso di me con
le femmine che alzavano il didietro. Chiaramente mi hanno
ritenuto responsabile. Si fermarono a 5-10 metri di
distanza quando videro Icaro, minimamente aggravato
per la sua caduta, tranquillamente salire su un altro
albero, incurante del furore che aveva creato. Ma i
silverbacks erano rimasti tesi, dando latrati di allarme
frequenti. Poi, con mio grande sgomento, un piccolo salì
sullo stesso alberello rotto e iniziò una serie traballante di
rotazioni, piroette, calci e colpi del petto. Nessun
trapezista ha mai avuto un pubblico così rapito. Gli occhi
dei silverbacks sfrecciavano avanti e indietro tra il cucciolo
e ma Quando i nostri sguardi si incontrarono ruggirono
per la loro disapprovazione: Sorprendentemente, era
Icaro che ruppe la tensione. Salì scherzosamente
sull'albero del cucciolo e cominciò un gioco che portò
entrambi gli animali di ritorno al gruppo. Brahms ha dato
un colpo del petto per rilasciare la tensione, seguito da
una corsa rumorosa attraverso il fitto fogliame, B-artok o
Beethoven seguirono l'esempio. La crisi era passata.
Scimmia
antropomorfa
bianca" una falsa
immagine
Il mio studio dei gorilla selvaggi non è
ancora finito, e anche quando sarà
completo,
contribuirà solo per una piccola parte
alla comprensione, da parte
dell'uomo, dei suoi parenti animali più
prossimi, le grandi scimmie. Ma una
conclusione è già evidente: il gorilla è
uno degli animali più calunniati al
mondo. Dopo più di 2.000 ore di
osservazione diretta, posso
documentare meno di cinque minuti
di quello che potrebbe essere definito
un comportamento "aggressivo".
E anche questo veramente equivale più a un'azione
protettiva o a un bluff. Quella era la natura, ne sono certa, del
mio più drammatico incontro, in cui cinque grandi maschi mi
caricarono , ruggendo in modo esplosiva Si fermarono - il
leader era soltanto a tre metri di distanza- quando ho steso
semplicemente le braccia e ho gridato "Whoar. Il fatto è che
quando l'uomo si muove dentro, il gorilla si muove fuori, e qui
sta la minaccia alla sua esistenza. Il Parco dei Vulcani in
Ruanda, dove svolgo la maggior parte dei miei studi, é
pesantemente infestato da bracconieri e pastori, il cui
bestiame pascola attraverso la mia zona del campo. I confini
del parco non hanno alcun significato per questi uomini delle
tribù. I bracconieri sono di due tipi. In primo luogo ci sono i
raccoglitori di miele che vivono vicino alla foresta e il cui
peggior crimine sta nel tagliare gli alberi che ospitano gli
alveari. Gli altri bracconieri sono di solito i membri della tribù
pigmea nota come Eatwa. La loro preda principale è,
normalmente, il cefalofo, una piccola antilope rossa della
foresta. Essi preparano insidie che possono lasciare gli
animali appesi in aria pinzando una gamba per giorni.. Loro, a
mia conoscenza, non cacciano i gorilla volutamente, anche se
a volte uno o in rimanere intrappolato. Ma i suoni della caccia
terrorizzano i gorilla: fuggono dai cacciatori, e n un caso che
ho osservato, ci sono voluti due giorni per un gruppo per
tornare insieme. Così il gorilla di montagna si trova di fronte a
un grave pericolo di estinzione, soprattutto a causa delle
invasioni dell'uomo originario del suo habitat e di abbandono
da parte dell'uomo civilizzato, che non protegge
coscienziosamente le zone protette ora assegnate alla
sopravvivenza del gorilla. I soldi da soli non risolveranno il
problema. Gruppi di tutela e l'autorità politica devono unirsi a
programmi toncertati, perché questa zona di trazioni e la sua
fauna selvatica devono essere salvati. Tale aiuto è in ritardo.
Spero solo che Rafiki, lo zio Bert, Icaro, e gli altri miei amici
della foresta possano sopravvivere fino a quando ciò arriverà.
La storia:
Dian nacque il 16 gennaio 1932 a San Francisco , California,figlia di George e
Kitty Fossey. I problemi economici del padre portarono al divorzio della
coppia nel 1938 e Dian fu affidata alla madre, che qualche anno dopo si
risposò con il ricco costruttore Richard Price. Anni dopo anche il padre si
risposò,ma continuarono vari problemi che lo condussero nel 1968 a
suicidarsi,mentre Dian era in Ruanda. Gelidi invece furono i rapporti che
Dian ebbe col suo patrigno, tanto che non fu neanche mai adottata
ufficialmente. Dian si iscrisse alla facoltà di veterinaria all'Università della
California, Davis, subito dopo aver conseguito il diploma a San Francisco.
Dovette superare notevoli contrasti col patrigno che voleva per lei un
futuro diverso, legato alla sua attività d'affari, ma lei caparbiamente,
continuò per la sua strada. Dian successivamente si trasferì al San Jose
State College (attualmente San Jose State University) per studiare terapia
occupazionale, dopo aver avuto problemi con materie quali chimica e fisica.
Nel 1954 si è laureata. Dopo ulteriori specializzazioni, Dian si trasferì nel
Kentucky dove divenne direttore del dipartimento di terapia occupazionale
al Kosair Crippled Children Hospital di Louseville. In quegli anni divenne
cattolica.
L’interesse:
Dian incominciò ad interessarsi dei gorilla dopo aver letto il libro del famoso
zoologo George Schaller. Nel 1963 si finanziò da sola con otto mila dollari
statunitensi il suo primo viaggio in Africa di ben sei settimane. In Tanzania Dian
incontrò il dottor Louis Leakey e sua moglie Mary, che esaminavano quell'area alla
ricerca di fossili umani. Lavorò per un periodo con loro, prima di partire per lo Zaire
dove ebbe i primi contatti con alcuni gorilla. Malgrado l'entusiasmo però, fu
costretta a tornare negli Stati Uniti poco dopo. Nel 1966 ci fu la grande svolta,
Leakey contattò la Fossey per uno studio a lungo termine sui gorilla e quello fu
l'inizio della sua attività stabile in Africa.Nel gennaio del 1970 grazie al reportage
fotografico del National Geographic le sue scoperte assunsero rilevanza mondiale. La
fotografia che mostra il gorilla "Peanuts" toccare la mano di Dian è il primo
documento che testimonia un contatto pacifico tra un umano e un gorilla
selvatico.Nel 1980 è riconosciuta come il più importante ricercatore mondiale sulla
fisiologia e sul comportamento dei gorilla di montagna.Dian Fossey fu brutalmente
assassinata la sera del 26 dicembre 1985 nella sua capanna. L'arma del delitto fu un
arnese locale, chiamato panga, usato dai bracconieri per uccidere i gorilla una volta
caduti in trappola. La Fossey fu ritrovata solo il giorno seguente, oramai priva di
vita. L'assassino resta a oggi ignoto . Farley Mowat, il biografo della Fossey, ha
scritto nel suo libro Woman in the Mists, che con ogni probabilità la morte della
studiosa è da attribuire a chi in Ruanda non aveva interesse alla salvaguardia dei
gorilla o chi vedeva nella Fossey una minaccia alla crescente e redditizia attività
turistica della regione.
La morte:
Ad ogni modo la morte di Dian Fossey è ancora avvolta in un fitto mistero. È
opinione di Mowat che chi ha colpito a morte la studiosa dovesse conoscere
bene la zona dell'accampamento e soprattutto le abitudini della vittima, che
non era solita lasciare entrare nessuno e dormiva sempre ben chiusa nella sua
capanna. A confermare queste tesi, ci fu l'arresto di tutti i membri del suo staff,
accusati di complicità nell'omicidio, che potrebbe avere avuto come mandante
anche alte sfere del governo ruandese, mai punite a distanza di decenni. Di tale
parere sembrerebbe anche il neurobiologo-primatologo Robert Sapolsky, come
scrive nel volume Diario di un uomo scimmia (A Primate's Memoir), secondo cui
le autorità ruandesi accusarono dell'omicidio uno studente americano, dopo
essersi però accertate che questi avesse lasciato il paese.Secondo però un'altra
versione, ritenuta la più probabile, a uccidere Dian Fossey sarebbero stati i
bracconieri, poiché la Fossey rappresentava per loro una grande minaccia per il
bracconaggio e per la caccia illegale ai gorilla, dati i suoi numerosi interventi,
talvolta anche decisivi, e quindi i bracconieri l'avrebbero uccisa per evitare che
potesse continuare ad essere un intralcio per i loro affari. Mowat afferma anche
che la causa scatenante l'omicidio fu il visto di due anni rilasciato alla Fossey
qualche settimana prima dell'assassinio, visto che le garantiva una permanenza
lunghissima nel paese.
I riconoscimenti:
Dopo la sua morte, il nome di Dian Fossey fu usato indebitamente dalle autorità locali per pubblicizzare il settore del turismo locale. Durante il
genocidio ruandese del 1994, il campo dove lavorò la Fossey fu completamente distrutto e quelle foreste furono invase da decine di migliaia di
profughi in fuga dalla guerra che procurarono danni irrimediabili all'habitat naturale dei gorilla. Oggi, tale campo è in ricostruzione.
Avrebbe compiuto 82 anni la studiosa americana del mondo dei primati, a cui Google dedica il doodle, se non fosse stata uccisa il 26 dicembre 1985
in Ruanda, mentre svolgeva ricerche sui gorilla. E' in questo periodo che il National Geographic manda il fotografo Bob Campbell a seguire il lavoro
della studiosa per 3 anni. Ne verrà fuori il documentario 'The Lost Film of Dian Fossey'. Celebre è anche l'impegno della primatologa contro in
bracconieri, i quali uccideranno anche Digit, uno dei gorilla a lei più affezionato, quello nella famosa foto in cui le tocca i capelli, e ripreso anche nel
doodle. Sull'omicidio di Fossey ci sono diverse ipotesi. Ad oggi l’unico condannato è stato Wayne Richard McGuire, all'epoca suo assistente al
Centro Karisoke; rifugiato negli Stati Uniti, non ha mai scontatao la pena. La storia di Dian Fossey è nota al grande pubblico anche grazie al film
'Gorilla nella nebbia: la storia di Dian Fossey', diretto nel 1988 dal regista Michael Aptede e interpretato da Sigourney Weaver. Il film era
l’adattamento cinematografico del libro 'Gorillas in the mist', scritto da Fossey stessa.
Durante un periodo sabbatico dal lavoro, nel 1963, decise di trascorrere alcune settimane in Africa, tra Kenya, Tanzania, Congo e Zimbabwe. Fu in
questa occasione che avvenne l'incontro che le cambiò la vita, quello con l'archeologo e paleontologo britannico Louis Leakey (il marito di Mary
Leakey, la paleontologa a cui Google ha dedicato un altro Doodle), che avrebbe finanziato le sue ricerche sui gorilla in Congo.
Leakey fu il primo a scommettere sul talento di Dian e di altre due donne zoologhe, Jane Goodall e Biruté Galdikas, esperte rispettivamente di
scimpanzé e oranghi (il terzetto fu soprannominato "The Trimates", un termine che vuole significare "le tre compagne" ma che ha anche
un'assonanza con primati). Dian fonda in seguito il Digit Fund (adesso chiamato semplicemente DGDF), per la conservazione dei gorilla di
montagna, soprattutto dalle riduzioni del loro habitat naturale e dagli attacchi dei bracconieri, che ricavano pochi dollari dalla vendita di teste, mani
e piedi dei gorilla, utilizzate come decorazioni o addirittura come posacenere. Dian è spesso impopolare tra i locali, e addirittura, a causa di alcune
superstizioni del luogo, viene spesso affiancata alla figura di strega, che spesso lei stessa impersona per spaventare i bracconieri catturati mentre li
interroga. Dian rischia anche di essere allontanata dal governo in seguito ad accuse di collaborazione con i bracconieri (!) e col governo del Ruanda,
ed ha problemi legali di ogni genere per continuare la sua permanenza ed il suo lavoro. Dian scrive anche un romanzo per descrivere la sua
esperienza, Gorilla nella nebbia. Da questo lavoro verrà tratto un film omonimo interpretato da Sigourney Weaver. .La rivolta genocida scoppiata in
Ruanda nei primi anni '90, che in meno di cinque anni ha portato ad un massacro calcoltato in circa 1.2 milioni di vittime, a creato anche un popolo di
quasi un milioni di rifugiati e ha cancellato per sempre le possibilità di salvare i gorilla di montagna, la cui popolazione stimata è di circa 300
individui, dall'estinzione. Tra i principali scenari in cui si è sviluppata questa tragedia ci sono difatti anche i monti Virunga di cui fa parte tutta l'area
circostante Karisoke. Nel 1994 la fondazione Gorilla Fund è stata definitivamente allontanata dal Ruanda. Il corpo di Dian Fossey è seppellito in un
piccolo cimitero adifianco al centro di ricerca, in mezzo alle tombe di 17 gorilla, uno scimpanzè ed un cane.
Il parco:
Il Parco Nazionale dei Vulcani (in francese Parc National des Volcans, in inglese Volcanoes National
Park) è un parco nazionale del Ruanda nordoccidentale, confinante con il Parco Nazionale Virunga
(Congo RD) e il Parco Nazionale dei Gorilla di Mgahinga in Uganda. Ha una grande importanza
scientifica, ambientale e turistica in quanto ospita una delle principali comunità di gorilla di
montagna del mondo; fu tra l'altro proprio all'interno di questo parco che operò la celebre zoologa
Dian Fossey. All'interno dei confini del parco si trovano cinque degli otto vulcani dei monti Virunga:
il Karisimbi, il Bisoke, il Muhabura, il Gahinga e il Sabyinyo). La vegetazione del parco è
prevalentemente costituita da foresta pluviale e bambù. La prima area protetta da cui il parco si è
sviluppato fu istituita nel 1925 allo scopo di proteggere i gorilla dai bracconieri; si trattava del primo
parco nazionale dell'Africa, ed era costituita dal territorio compreso fra Karisimbi, Visoke e Mikeno.
Nel 1929 i confini del parco furono estesi nell'entroterra ruandese e nel Congo Belga; il parco, che
aveva raggiunto l'estensione di 8090 km², venne battezzato Albert National Park, sotto
l'amministrazione belga.Con l'indipendenza del Congo RD e del Ruanda (rispettivamente nel 1960 e
nel 1962) il parco venne diviso di conseguenza. Il governo del Ruanda decise di mantenere la propria
parte del parco come area protetta nonostante la sovrappopolazione fosse uno dei problemi più
critici del paese. L'area del parco venne tuttavia dimezzata nel 1969.Nel parco operarono sia George
Schaller che Dian Fossey, i due naturalisti le cui ricerche sui gorilla di montagna rivoluzionarono le
conoscenze scientifiche nel settore. La Fossey fondò fra i monti Karisimbi e Visoke il Karisoke
Research Centre, che esiste tuttora. Alla Fossey viene attribuito il merito di aver salvato i gorilla
dall'estinzione portando i danni creati dal bracconaggio all'attenzione dei media internazionali. La
Fossey fu uccisa nel 1985, probabilmente dagli stessi bracconieri che aveva strenuamente
combattuto, e fu sepolta nel parco, vicino al suo centro di ricerca.Durante la guerra civile ruandese il
parco fu teatro di combattimenti, e la stessa sede amministrativa fu assaltata nel 1992; tutta
l'attività di ricerca e turistica venne sospesa fino al 1999.
La flora:
Il territorio del parco presenta forti variazioni di altitudine (da 2.400 a 4.507
m s.l.m.) e un clima tropicale montano, con precipitazioni annue intorno ai
1.975 mm e temperatura media annua di 9,6 C. La vegetazione varia
considerevolmente in funzione dell'altitudine. Nelle zone più basse sono
presenti aeree di foresta montana, che stanno però venendo gradualmente
perdute a favore di terreno agricolo. Fra i 2400 e i 2500 m s.l.m. predomina
la foresta di Neoboutonia, che dai 2500 ai 3200 m cede il passo alla foresta
di Arundinaria alpina (bambù), che copre circa il 30% della superficie totale
del parco. Sui versanti più umidi, esposti a sud e a ovest, si trova anche la
foresta di Hagenia-Hypericum, che contribuisce a un altro 30% della
superficie del parco; in particolare, appartiene a quest'area una delle più
grandi foreste di Hagenia abyssinica. Fra i 3500 e i 4200 m predominano
Lobelia wollastonii, Lobelia lanurensis e Senecio erici-rosenii (circa il 25% del
parco). Sopra i 4300 m si trova solo prato erboso. Altri tipi di habitat (laghi,
paludi, lagune e altro) sono anche presenti nel parco, ma in proporzioni
poco significative.
La fauna:
Il Parco Nazionale dei Vulcani è celebre soprattutto per i gorilla di
montagna (Gorilla beringei beringei). Altri mammiferi presenti nel
parco includono il cercopiteco dorato, il cefalofo nero, il bufalo, la
iena maculata e il tragelafo striato. Sono state classificate nel parco
178 specie di uccelli, fra cui almeno 13 specie e 16 sottospecie
endemiche dei monti Virunga e Ruwenzori.
Il turismo:
Il Parco Nazionale dei Vulcani è una delle principali attrazioni turistiche del
Ruanda. A causa della vicinanza al confine, viene spesso incluso come meta
anche degli itinerari turistici in Uganda. Le attività turistiche del parco,
gestite dall'ente del turismo ruandese ORPTN, includono:
• visite guidate ai gorilla - nel parco ci sono quattro comunità di gorilla
abituate alla presenza dell'uomo e che quindi possono essere avvicinate.
Sono ammessi solo 32 visitatori al giorno, che possono restare con i gorilla
per un'ora;
• trekking sul vulcano Karisimbi, con pernottamento a un'altitudine di 3.800
m;
• trekking sul vulcano Bisoke;
• tour dei laghi e delle grotte;
• visita alla tomba di Dian Fossey.
Lavoro eseguito dai seguenti alunni:
Filippo Alessandri: format e layout
Martina Bernocchi: traduttrice del testo
Gaia Pozio: consulente fotografico
Carlotta Romani: rielaborazione testo tradotto
Edoardo Rondinini: approfondimenti
National Geographic