di Apricale - Sagep Editori

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Vino, stoccafisso e salamoia
Wine, Stokfish and Brine
Pieve di Teco, sulle terrazze dell’entroterra imperiese, si vinificano le uve Doc del Ponente ligure. Nata negli anni
’50 a ridosso dei propri poderi, l’Azienda Lupi apre su appuntamento le porte delle cantine per la degustazione di
bianchi (Pigato e Vermentino) e rossi (Ormeasco e Rossese). Di recente l’azienda ha affiancato all’attività vitivinicola la
produzione del Perlanera, un olio extravergine fruttato e delicato ottenuto dai secolari oliveti di Taggiasca.
Badalucco è patria dello stoccafisso “a baucögna” (alla badalucchese), celebrato in settembre con un festival ormai pluritrentennale. Da più di due secoli l’Antico Frantoio Panizzi (ora Cicin) è sinonimo di qualità e tradizione,
nella Valle Argentina. I suoi prodotti, lavorati con tecniche antiche, variano dall’olio all’extravergine, dai pomodori secchi alle olive in salamoia, fino alla “salsa del bersagliere”, in cui l’acciughina di mare incontra il profumo
dell’origano spontaneo, il pizzicantino dell’aglio e l’aspro dell’aceto. Il frantoio comprende anche un mulino per
la produzione di farine integrali di mais, grano, orzo, castagne e un piccolo museo dell’olio.
In località Dolcedo, è attivo a ciclo continuo e visitabile su appuntamento il Frantoio Ghiglione. Dalla spremitura a
freddo delle proprie olive nasce un olio leggero e fruttato. Perfetto come condimento, sa anche catturare gli aromi
di salse, creme, carciofini liguri, tonno e di numerosi sottovetro.
Un approfondimento dell’ulivicultura anche al Museo
dell’Olivo di Imperia. Le diciotto sale in esposizione
sono integrate da un vasto archivio, suddiviso in
tre percorsi tematici: Storia, Coltivazione e Produzione. Nel giardino esterno viene proposta
una panoramica sui sistemi di produzione
olearia e di conservazione dell’olio nel Mediterraneo, attraverso la raccolta di antichi frantoi, presse e giare di epoche e paesi diversi.
A
ieve di Teco, in the hinterlands of Imperia: here
is where we can find the DOC grapes of Western Liguria
(Denominazione di Origine Controllata is an Italian quality assurance label for wine). And it is here that Lupi started
his business in 1950s; visits to the cellars and tasting of white (Pigato and Vermentino) and red wine
(Ormeasco and Rossese) can be arranged. Lupi has
recently started producing Perlanera too, a light
and fruity extra virgin oil, made from local olives,
from Taggia.
In Badalucco one can taste its traditional stockfish (stoccafisso a
baucögna) and have fun in September, at its 30-year old festival.
Here in the Valle Argentina, the Ancient Panizzi olive press (now Cicin) is
a synonym for quality and tradition: its products (extra virgin olive oil, dry
tomatoes, olives in brine and salsa del bersagliere, a sauce made with salted anchovies, oregano, garlic and vinegar) are made with ancient techniques. It has got a mill
for the production of whole-wheat corn flour, grain, barley, chestnuts and a small oil museum too.
In Dolcedo one can book a visit to the Ghiglione olive press, where a light, fruity and sweet oil is made through cold press:
it is perfect to season everything, since it underscores the taste of typical local sauces, artichokes, tuna fish and compotes. For those interested in discovering something more about olive growing, there is the Museo dell’Olivo (Olive
Museum) in Imperia, which consists of eighteen rooms and a huge archive, organized into three exhibition paths: History, Growing and Production. The exhibition continues in the outside garden with various mills, olive press and jars
from different ages and countries, to show all the Mediterranean ways of producing and keeping oil.
Lorenzo Tosa
P
La Mata Hari
di Apricale
A Mata Hari from Apricale
Uccisa dal marito nel 1904, Cristina Bellomo fu forse amante
di Zola e Debussy e agente dei servizi segreti russi. Di sicuro
ereditò le fortune del conte De la Tour con cui visse a Parigi e
fece perdere la testa al fratello dello zar che seguì in Russia
Cristina Bellomo was killed by her husband in 1904. She probably had
been Zola’s and Debussy’s lover, as well as an agent for Russian
Intelligence. What is certain is that she inherited all Count De La Tour’s
fortunes, lived in Paris where she won over the tsar’s brother, and left
for Russia with him
ispiegate davanti, in formato d’antan, abbiamo le fotocopie degli atti
di nascita, matrimonio e morte di
Cristina Bellomo, meglio nota come la Contessa di Apricale, gentilmente concesse dal
sindaco di Apricale, borgo dell’estremo ponente ligure - in Val Nervia alle spalle di
Ventimiglia - oggi certificato tra i più belli d’Italia. Qui, l’8 aprile del 1861, nacque
l’avventurosa e seducente signora dal destino eccezionale e tragico.
Arrigo Petacco si avventurò nel borgo ligure alla fine degli anni ’50 del Novecento e
D
ere before us lie the yesteryear
copies of Cristina’s birth, wedding
and death certificates, which the
Mayor of Apricale kindly left us. Cristina
Bellomo is better known as the Countess
of Apricale, a village to the far West in Liguria - on the hills behind Ventimiglia, in
the Nervia Valley - considered one of the
most beautiful villages in Italy. It was right
here that this picaresque and fascinating
adventure began, on April 8th, 1861.
Mr. Arrigo Petacco went through this land
at the end of the 1950s and wrote: “She
H
Claudia Claudiano
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La copertina del libro di
Claudio Nobbio (La Contessa di
Apricale, Fratelli Frilli Editore,
2005) raffigura la nipote di
Cristina Bellomo
Cristina Bellomo’s niece on the
cover of Claudio Nobbio’s book
(La Contessa di Apricale,
Fratelli Frilli Editore, 2005)
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scrisse “Era soltanto una piccola lavandaia” (Bolero, 1960). E poi Mario Cupisti,
Claudio Nobbio autore del libro La Contessa di Apricale (Fratelli Frilli Editore,
2005). Ecco i suoi biografi, tutti concordi
sulla sua folgorante bellezza: alta e slanciata, occhi verdi e capelli ramati. Non ci
sono fotografie di Cristina, fonti di tale
raffigurazione sono quei vecchi “seduti
fermi come scolpiti sotto i portici della
piazza” , scrive Cupisti, nel libro Quando
Sanremo odorava di mandarino (Casabianca editore, 1985. Si è pensato spesso
fosse lei in alcuni scatti con didascalia
“Mosca 1901”, invece sono foto della sua
altrettanto avvenente nipote Maria portata da Cristina in paesi lontani.
Pastorella analfabeta di Apricale, dopo
una nascita salutata da pianti e maledizioni di famiglia perché settima femmina,
un destino non allettante. E invece Cristina si innamora di un giovanotto non rassegnato come lei. Il suo Giò - Giovanni
Battista Pisano noto in paese come Battilosso - morde il freno per una vita migliore, promettendole un futuro splendido in
Costa Azzurra o a Sanremo. Ma ama le
scorciatoie e per cambiare vita diventa
falsario e spacciatore del denaro che ruota intorno alla clientela del Casinò di Sanremo. Si sposano, hanno una bimba, che
muore però pochi mesi dopo. Giò viene
scoperto e si dà ad una rocambolesca fuga. Lei vuole seguirlo e insieme fuggono
clandestinamente al di là del confine e si
rifugiano a Nizza. Ma Giò, ricercato, salpa
per l’America, lasciando Cristina sul molo.
Ed ecco la svolta.
Cristina inizia a lavorare come lavandaia al
servizio del conte Charles De la Tour: lui ha
una villa stupenda a Nizza, popolosa di servitù che lo accoglie da Parigi solo in alcuni periodi dell’anno. Cristina si occupa delle sue camicie senza neppure conoscerlo,
ma il conte l’avrà forse vista in giardino
mentre stende la biancheria e ne rimane
folgorato: neanche una storia troppo d’altri tempi quella dell’anziano ricchissimo
che si invaghisce di una giovane straniera,
ma qui c’è il salto di qualità, non solo economico. Perché Cristina impara a leggere e
just was a modest washer woman” (Bolero,
1960). And then we have Mario Cupisti and
Claudio Nobbio, author of La Contessa di
Apricale (Fratelli Frilli Ed., 2005), her biographers, who agree in describing her incredible beauty: slim and tall, green-eyed
and with red hair. There are no pictures of
her, and what we know about her, we owe
to those old people “sitting still, like sculptures on the porch of the square”, as
Culpisti wrote in his book Quando Sanremo
odorava di mandarino (Casablanca Ed.,
1985). It has been thought that it was her,
that woman portrayed in some picture
with the caption “Moscow 1901,”, but that
was Maria, her seductive niece, whom she
brought along with her.
Cristina was an illiterate young shepherdess,
the last of seven daughters, with a sad
destiny. But she fell in love with a boy, a
dreamer like she was: her Giò - Giovanni
Battista Pisano, known as Battilosso - who
promised her a great life on the Côte D’Azur
or in Sanremo. But he loved short cuts, and
to reach that shiny future he became a
money-maker, laundering money from the
Casino. They got married and had a child,
who died a few months after her birth, and
when the police tried to arrest him for his
illegal activities, they fled together. But
once in Nice, Giò sailed to the U.S., leaving
his wife on the jetty. Here the twist of fate.
Cristina started a job at Count De La Tour’s
beautiful mansion in Nice, where a huge
number of servants were there to welcome
him after his journeys from his house in
Paris. Cristina washed and ironed his shirts
without even meeting him once, but he fell
in love with her anyway, maybe after having seen her working in his garden: an
timeless tale, the one of the rich man who
falls head over heels for a foreign and
beautiful young girl. But here is her social
and economical jump, for Cristina learnt to
read and write in French, and she learnt
good manners, too. And then she went to
Paris with the Count, starting a charming
life, among theatres and salons.
He was forty years older than her, and she
was still married, and a foreigner, and in
Italy divorce did not exist yet, so they
scrivere in francese e studia il galateo. E
dopo un opportuno apprendistato si trasferisce con il conte a Parigi, cominciando
una vita da sogno, tra teatri e salotti.
Hanno quarant’anni di differenza. Lei è
sposata, ha la cittadinanza italiana, in Italia non esiste il divorzio: non possono contrarre matrimonio, ma sembra che il conte
abbia tentato un’affiliazione e in ogni caso le lascia un’eredità principesca. Lei ne
usa il nome e accede alle sue ricchezze, salvo qualche concessione - tipo la villa di
Nizza - al figlio di lui, plausibilmente inferocito. A Parigi la contessa diventerà veramente amica di Marcel Proust? Amante di
Claude Debussy? Di Emile Zola, in un intenso rapporto anche intellettuale che si
protrae negli anni? Siamo in ritardo per
l’ultimo testimone attendibile: Carlo Garaccioni, già segretario comunale e poi segretario personale di Cristina ad Apricale,
fu testimone oculare delle ultime vicende e
certo anche depositario di racconti e confidenze, come scrive Arrigo Petacco.
Di certo il rapporto con Apricale non viene
mai meno per la contessa De la Tour. Probabilmente anche per una sorta di rivalsa
nei confronti di familiari e paesani scettici
riguardo ad una smorfiosa che si è montata la testa. In particolare, mamma mancata e con molta sofferenza, Cristina vede
nella bellissima bambina avuta dalla sorella e destinata ad una ben modesta esistenza, un segno del destino: il denaro è un ottimo argomento per convincere i genitori
della bimba a lasciargliela portare con sé a
Parigi, dove farla crescere nel lusso ed educarla al collegio di Saint Charles, presso la
Chiesa del Sacro Cuore, tra i più prestigiosi dell’epoca, al riparo da quei compromessi anche sessuali che Cristina ha conosciuto e continua a praticare.
Sembra per esempio che dalla sua relazione con un influente uomo politico francese sia nata l’idea di un viaggio in Russia, per
sfruttare la sua avvenenza alla corte degli
zar in funzione antitedesca. Non sappiamo
se la contessa conoscesse già il granduca
Alexeji Romanov, in quanto membro della
blasonata comunità russa stanziata a Sanremo agli albori dell’Ottocento e habitué
couldn’t get married. But it seems that he
tried to adopt her. What he actually did,
was to leave her all he owned: she took his
name as well as his fortune: everything became hers, apart for some land in Nice,
which the Count’s - angry - son inherited.
Is it true that in Paris the Countess became
the friend of Marcel Proust, the lover of
Claude Debussy and Zola, maintaining over
the years a long-lasting intellectual relationship with the latter? It’s too late to ask
the last witness: Carlo Garaccioni, former
secretary at City Hall and then personal
secretary to Cristina at Apricale, direct witness of her tales, as Arrigo Petacco wrote.
The Countess kept on visiting Apricale,
maybe to show her relatives and all its inhabitants how far she had gotten, while
everybody thought her an affected girl
whose success went to her head. And it
was her sister’s daughter that Cristina saw
as a gift of fate. Since money buys many
things, Cristina’s sister and brother-in-law
allowed her to bring their daughter along
to Paris, where she attended Saint Charles
College at the Sacred Heart Church, which
was one of the most famous of the time,
in order to prevent her from learning those
sexual means which Cristina herself had to
use - and still used.
It is said for example that from her relationship with a French politician came the
idea of a trip to Russia, to use her beauty at
the tsar’s court, with an anti-German aim.
We do not know whether she had already
met the Grand Duke Alexeji Romanov, as
he was one of those Russian noblemen
who stayed in Sanremo: it could be that he
had flirted with her years before, when she
was just serving as a washer woman for a
family. Or maybe they met in Russia. We
know very little about that, as usual, but
we know for sure that they fell in love. Is it
true that she traveled to faraway Japan, to
use her appeal serving Russia right before
the outbreak of the war? Who knows. But
she was with her niece when Maria got tuberculosis, and tried to bring her back to
Paris, but too late to prevent her death. It
is said that the Duke went to Italy together with Cristina, with such a huge
Tra i vicoli di Apricale dove la
contessa fu uccisa da Battilosso
In the lanes of Apricale, where
the Countess was killed by
Battilosso
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Emile Zola, forse amante di
Cristina
Emile Zola, who may have been
Cristina’s lover
Nella pagina a fianco, il borgo
di Apricale
Opposite page: the village of
Apricale
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del Casinò della città. Un’ipotesi è che lui
avesse già notato e corteggiato Cristina,
quando era lavandaia presso una famiglia
di Sanremo. Oppure si conoscono in Russia? Ne sappiamo poco, come sempre. Comunque si innamorano. Cristina si spingerà davvero a Tokyo per mettere il suo
fascino a servizio dei russi nell’imminenza
del conflitto con il Giappone? Chissà. Di sicuro quando la nipote Maria si ammala di
tubercolosi è con lei, che la riconduce a Parigi in un rovinoso viaggio che si conclude
con la morte della ragazza. Sembra però
che il granduca Alexeji accompagni Cristina in Italia con un feretro talmente maestoso da essere ad un certo punto smontato in parte per poter transitare con i cavalli
nello stretto percorso. Il granduca appone
sulla tomba una croce ortodossa in legno
e madreperla, oggi scomparsa.
Ultimo atto. Cristina vuole risposarsi con il
granduca. Per liberarsi di Battilosso si può
tentare la carta dell’annullamento: Giò dovrebbe testimoniare di averla costretta al
matrimonio, in cambio lei si muoverà con
le sue amicizie politiche, perché gli sia concessa la grazia, condizione per il rimpatrio.
E per aiutarlo economicamente una volta
ritornato in Liguria. Lui, rintracciato negli
Stati Uniti è disponibile, ma vuole accordarsi a voce e si imbarca per l’Italia. Il segretario Garaccioni è scettico su quell’incontro vis à vis, si tratta pur sempre di un
losco individuo, ma Cristina nella vita ha
visto ben altro.
Chissà come sono andate effettivamente le
cose. Forse Giò, a vederla così bella, capace di costruirsi un’esistenza invidiabile, prova rabbia per la propria miseria. Forse lei
non gli ha detto tutto, di quanto sia ricca
e di come stia per sposare il fratello dello
zar, Giò ne è informato dai paesani e ribolle: Cristina crede forse di liberarsi di lui così a buon prezzo? Si incontrano il 29 maggio del 1904 nella casa di lei - acquistata
ad Apricale con l’intermediazione di Garaccioni - e litigano. Lei fugge, lui la rincorre con un’accetta, l’ha già colpita e la
finisce nel caruggio. Qualcuno assiste, nessuno interviene. Poi Battilosso ancora una
volta fugge nella macchia, passa la notte
casket that their servants had to disassemble it to have it pass through some
narrow alleys. The Duke also put a wood
and mother pearl crucifix on Maria’s
tomb, now missing.
Last act. Cristina wanted to marry Alexeji
and tried to annul her previous wedding:
Giò should state that she was forced to
marry him. As a reward, she would have
him granted the a pardon together with
the possibility of coming back to Italy,
and give him economical help, thanks to
her important role within the political
scene of those years. Battilosso seemed to
agree from the U.S., but asked to talk to
her face to face. Cristina’s secretary,
Garaccione, did not trust her first husband, being a well-known criminal, but
she answered that she had met worse
people in her life.
We do not know how things went exactly:
maybe Giò got so angry, after realizing
how beautiful, powerful and rich she was,
and learning that she was about to marry
the tsar’s brother and “does she think that
I’m for sale?” They met on May 29th, 1904,
at her house - a house she bought in Apricale with the help of Garaccione - and they
argued: she ran out, he ran after her with
an axe and killed her. Someone saw everything, but no one did anything. Then Giò
left again and spent that night in a grotto,
thinking about his new crime, murder. He
then reached the local cemetery, near a village called Baiardo, and used his belt to
hang himself.
Due to her distrust towards her family,
Cristina left all her properties to the nuns
of the “Opera Pia di Ventimiglia”, who
watched over her tomb for ages. There is a
room dedicated to her at the “Castello della Lucertola” in Apricale, with furniture
that reminds us of the period - perhaps
some objects belonged to the Countess.
Some years ago, in a garden in Sanremo,
an antique dealer found a marble bust Dainelli, 1900 - which is the only image we
have of the Countess De La Tour. The most
appealing idea is that all pictures taken
abroad have been destroyed to hide her activity as a secret agent. b
in una grotta, probabilmente pensa: ha ucciso una persona, delitto che nel suo ricco
curriculum di pregiudicato mancava. E allora arriva al cimitero del vicino paese di
Baiardo, si sfila la cintura e si impicca.
Che Cristina avesse serbato un po’ di diffidenza per la famiglia di Apricale, può
indurre a pensarlo il lascito di tutti i suoi
beni in eredità all’Opera Pia di Ventimiglia, che per anni ne ha curato la tomba.
Al Castello della Lucertola di Apricale c’è
una stanza dedicata a lei, con mobili e
suppellettili - forse anche qualche oggetto appartenutole - che ripropongono l’atmosfera di un’epoca. Un busto in marmo
della contessa De la Tour - ad opera dello scultore Dainelli e datato 1900 - è stato casualmente ritrovato anni fa da un
antiquario in un giardino di Sanremo: è
l’unica immagine. L’accattivante ipotesi è
che tutte le foto scattate all’estero siano
andate distrutte per coprire la sua attività
di spia. b
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