Danza dell`ape

LA DANZA DELL'APE
ESOTISMO EROTICO NELLE RELAZIONI DI VIAGGIO OTTOCENTESCHE
I numerosi lettori ottocenteschi bramosi di esotismo e insieme di erotismo, poiché le due cose
spesso e volentieri viaggiavano insieme, hanno avuto modo di appagare la loro curiosità in mille
modi. A livello popolare c'erano le riviste di viaggi e avventure, per le quali brillava la Francia.
Era ad esempio molto diffuso, nella seconda metà del secolo, “Le Journal des Voyages et des
Aventures de terre et de mer”, che aveva intrapreso nel 1877 il suo duraturo percorso votato a una
oculata investigazione e volgarizzazione della geografia e dei viaggi, rispondendo d'altronde a
istanze nazionali e politiche, già coltivate in precedenza da pubblicazioni analoghe quali “Le
Journal illustré des Voyages et des Voyageurs”, fondato nel 1857, e da “Le Tour du monde”, fondato
nel 1860.
Il nuovo “Journal de Voyages”, tuttavia, si proponeva una più larga diffusione popolare, così da
ottenere sin dall'anno successivo (1878) una accurata versione italiana pubblicata da Sonzogno.
Già l'editore Treves, prima ancora, aveva dato alle stampe con successo “Il Giro del Mondo,
Giornale di Viaggi, Geografia e Costumi, diretto da Edoardo Charton ed Emilio Treves”, che altri
non era se non la versione nostrana del “Tour du monde”, fondato appunto da Edouard Charton e
pubblicato da Louis Hachette.
Va detto, tra l'altro, che quelle riviste non solo avrebbero conquistato i lettori di ogni strato sociale,
sia in Francia che in Italia, ma avrebbero costituito la fonte privilegiata di notizie, episodi e
ispirazioni per i romanzieri di avventure, in particolare quelli sedentari come Jules Verne e più
ancora il nostro Emilio Salgari, così che, con il trascorrere dei decenni, furono i narratori ad
accaparrarsi il maggior spazio possibile, restituendo a quelle pagine, in forma fantasiosa, ciò che vi
avevano appreso. Per rimanere a Salgari, va aggiunto che si deve a quel mondo letterario il fatto che
egli fondò e diresse a Genova nel 1904, per l'editore Anton Donath (1857-1940), il settimanale “Per
Terra e per Mare”, cessato nel 1906, così da dare inizio ad un vasto numero di imitazioni da parte
degli epigoni salgariani.
Questa versione popolare e fantastica dell'orientalismo, già decantato in modo sublime nel
Settecento e, come vedremo, da artisti di fama durante tutto l'Ottocento, costituisce dunque l'ultima
propaggine di un sentimento legato al mistero lontano e alla culla del mondo rigeneratrice
dell'anima, sino ad allora visitata da pochi privilegiati. Non sarebbe trascorso molto tempo e
sarebbe arrivato il turismo di massa.
Prima di allora, se gli esploratori e i viaggiatori avevano sperimentato e descritto anche i sogni
proibiti di quelle terre in cui gli odori, i suoni, le musiche e i paesaggi sapevano smuovere stimoli
sconosciuti, anche quando la loro missione, molto spesso, era piuttosto quella di fare da
avanguardia del colonialismo, milioni di persone meno fortunate e meno interessate alla geografia e
alle conquiste, non potevano esimersi da fantasticherie pruriginose, alimentate per di più da pagine
che parevano avere proprio quello scopo.
Esiste, in particolare, una danza esotica ed erotica che trova riscontro in numerose opere, persino
pittoriche, che finisce per assumere una sorta di prevalenza in questo panorama, tanto più che è poi
transitata, seguendo il percorso sopra delineato, nei romanzi di avventura, ultimo ricettacolo di
maliziosi stupori.
Quando Salgari la descrisse in La Favorita del Mahdi, in volume nel 1887 dopo la pubblicazione
nelle appendici de “La Nuova Arena” (1884) e poi della “Gazzetta dell'Emilia” (1886), era
ovviamente già apparsa innumerevoli volte in pagine di altri, senza i freni inibitori che il
romanziere era tenuto a usare. Né poteva essere diversamente, per quanto riguarda la priorità altrui,
poiché Salgari resta famoso anche per aver descritto il mondo intero senza essersi mosso da casa. In
compenso si documentava in modo certosino.
Si tratta della “danza dell'ape”, eseguita da una almea araba, la protagonista del romanzo.
Così Salgari descrive le almee:
Sono danzatrici e cantanti sparse per l'Egitto e pel Sudan, che per la loro coltura e studiata grazia si considerano come il
fiore delle donne egiziane. Esse conoscono le regole della poesia e sanno improvvisare e comporre canzonette e balli a
seconda delle circostanze e prendono parte a tutte le adunanze di giocondità e a tutti i festini in cui esse sono sempre il
principale ornamento. Formano la delizia delle giovani donne degli harem, alle quali insegnano tutte le moal o elegie
che sanno, raccontano storie galanti o danno lezioni di ballo; assistono alle pompe matrimoniali precedendo il corteggio
della sposa e seguono persino i funerali cantando moal lamentevoli, piangendo e dimostrando un tal dolore che
qualcuno potrebbe credere che facciano ciò da senno e di cuore anziché indotte dal prezzo della mercede1 .
Quale sia la fonte precisa di Salgari è arduo dire e tuttavia la sua descrizione pare tenga conto della
etimologia del termine almea, derivante (ne è anzi l'anagramma) dalla parola araba alema, ovvero
«donna istruita», così che queste raffinate danzatrici avevano accesso privilegiato sia presso i ranghi
sociali elevati, dove si esibivano in prevalenza dinanzi ad un pubblico femminile, sia nei riservati
harem, proprio come si ammira nel celebre Ballo dell'ape nell'harem eseguito nel 1862 da Vincenzo
Marinelli (1820-1892) ed ora esposto al Museo Nazionale di Capodimonte a Napoli.
1
E. SALGARI, La Favorita del Mahdi, Milano, 1887, pag. 10.
Marinelli, com'è noto, non aveva necessità di usare la fantasia, considerati i suoi viaggi in Egitto,
Sudan, Nubia, Palestina e Turchia effettuati a partire dal 18542.
A questo riguardo è d'obbligo rammentare che oltre alle almee esisteva un'altra categoria di
danzatrici, le ghawazee, donne di estrazione sociale più bassa, generalmente ambulanti e prezzolate,
nonché molto ammirate dal pubblico maschile. Se le almee, durante l'occupazione francese,
abbandonarono il capoluogo egiziano per evitare esibizioni alla presenza dei maschi invasori, non si
può dire lo stesso per le ghawazee, che qualcuno assimila alle gitane, ed è opinione corrente che
molte delle cosiddette almee descritte nelle relazioni di viaggio ottocentesche, comprese quelle di
cui stiamo per dire, fossero in realtà appartenenti all'altra categoria.
Ed ecco come Salgari, molto pudicamente, descrive la famosa danza dell'ape, eseguita, secondo il
romanzo, nel settembre del 1883 in un villaggio sudanese:
Quasi subito entrò un giovane schiavo munito di un cembalo. Egli si assise in un canto e, dopo d'aver suonato per
qualche minuto, gridò: «Nahbé ia (ecco l'ape!)». L'almea che aveva di già cominciato a danzare con brevi passi e
flessuosi molleggiamenti sui fianchi, facendo ondeggiare graziosamente il velo e tintinnare i cerchietti d'oro delle
braccia, a quel grido si era subitamente arrestata, guardandosi attorno con profondo terrore […]. S'era messa ad agitare
le braccia come cercasse di respingere l'ape che voleva punzecchiarla, atteggiando il suo superbo volto ad una grande
angoscia, ed agitava il leggero velo azzurro con una varietà di movenze voluttuose. Talvolta si soffermava come
spossata […]. la lotta contro la supposta ape durò per un buon quarto d'ora animato dall'incessante suono del cembalo,
poi l'almea s'arrestò angosciata e smarrita, gettando un grido acuto di dolore. L'ape apparentemente le era penetrata fra
le vesti e le faceva sentire l'acuto suo pungiglione. Essa cercò di liberarsene, poi con movenze agili, vertiginose si mise
a rigirare su sé stessa, abbandonandosi spossata fra le braccia dello schiavo.3
Una più realistica descrizione di quella danza, benché non esplicitamente nominata, si rintraccia nel
libro Aure africane (1892) di Augusto Franzoj (1848-1911), che poté vederla al Cairo nel maggio
1882, ovvero nelle prime fasi dell'avventuroso viaggio che avrebbe poi descritto in Continente Nero
(1885):
Il ricco che voglia divertirsi solo o cogli amici, incomincia a chiamare a sé le almee (ballerine...molto facili). Esse con
una danza che presso di noi non potrebbe aver nome, tanto è lasciva, gli eccitano l'attenzione e gli ravvivano i sensi
indeboliti […]. Io le vidi e vi trovai la bellezza delle donne orientali in tutta la sua pompa, in tutta, direi, la poesia
biblica del volto semivelato e del corpo quasi nudo […]. Udii la musica delle guzle amorose e se il suo ritmo mi parve
selvaggio capii, lo confesso, come accompagnato dalla danza valesse ad imprimere alla materia quella febbre di voluttà
2
Cfr. la voce Vincenzo Marinelli a cura di Alessandra IMBELLONE in: Incanti e scoperte: l'Oriente nella pittura
dell'Ottocento italiano, Cinisello Balsamo, 2011, pp. 229, 230, nonché la voce dedicata al quadro di cui trattasi, a
cura di Mariaserena MORMONE, ivi, pp. 221, 222.
3
E. SALGARI, op. cit., pag. 11.
e di desideri che in nessuna delle orgie europee si potrebbe, io penso, neppur sognare. Dal carbone acceso in certi vasi
d'argento respirai l'ebbrezza di un profumo che fa chiudere gli occhi e travagliare corpo ed anima in mezzo alle
spasmodiche impotenze di un sogno infinito. Tentai o mi parve che tentassi di sottrarmi a quel paradiso d'inferno: ma lo
hascis del quale erano impregnate le pipe- la mia compresa- non me ne lasciavano il potere.
Fu quella per me – nuovo a consimili sensazioni- un'impressione tale che la ricorderò per tutta la vita: né mi esporrò a
provarla ancora.
Quando le almee sono giunte al momento in cui la danza sta per toccare il colmo dei contorcimenti- ebbre baccanti4 lasciano cadere le finissime mussole delle quali fingono di essere coperte e continuano poi, affatto nude, a dimenarsi
finché estenuate, affrante stramazzano sui tappeti, come morte5
Altra similitudine all'inferno si rintraccia in una delle puntate di Da Parigi al lago Tanganika ,
relazione di viaggio di Alfredo Burdo (autore in lingua francese anche di storie avventurose),
apparse nel 1885 sul già citato “Giornale illustrato dei Viaggi e delle Avventure di terra e di mare”
pubblicato da Sonzogno:
Là vicino si trova il campo delle Almée; mi vi reco, tornando dalle cisterne, e tosto una sarabanda si organizza in mio
onore. Quelle donne sono belle, appartengono alla razza abissina di cui ho incontrato dei campioni fino al Niger, in
occasione del mio primo viaggio. Non è già la negra dalle labbra prendenti, dal naso schiacciato, dal corpo floscio, dai
capelli corti e cresputi; è una donna dalle forme opulente ma ben modellate, dal naso dritto, dalle labbra di corallo,
dall'abbondante capigliatura, come infine Rubens avrebbe dipinta una Venere nera.
Queste Almée vivono all'ovest d'Aden, in un campo: la loro fantasia, di cui mi danno un esempio, ha qualche cosa di
indescrivibile. Comincia con una melopea strana accompagnata da un passo monotono e da languide contorsioni: presto
il ritmo si agita, qualche grido stridente interrompe il recitativo nasale, allora il turbine si slancia, s'accentua, precipita,
diventa forsennato... sono passi frenetici, movimenti da furia... non è più una danza, è un galoppo scapigliato, un
turbinare pazzo, un delirio, una vertigine: si direbbe di assistere a un sabbat infernale.
Anche molto tempo dopo di avere abbandonato il campo delle Almée, l'animo mio ripeteva quei canti, la mente
riproduceva la versione di quelle danze; ne restai assediato come sotto un incubo diabolico.6
I pudori che abbiamo appena riscontrato risultano tuttavia esagerati: sia lo sgomento di Franzoj, che
sappiamo gaudente frequentatore di birrerie e taverne torinesi dove, se mancavano le almee, non
4
Il termine potrebbe non essere stato scelto a caso da Franzoj, poiché le pratiche baccanali, come d'altronde i culti
dionisiaci e il mito di Arakne, sono stati correlate al tarantismo, cioè alla morsicatura della lycon tarantola o ragno
lupo, dalla quale si pensava un tempo, nel Sud dell'Italia, di guarire con frenetiche danze, espellendo così il veleno
con la sudorazione. É questa l'origine di danze quali la taranta (da non confondersi con la tarantella) ovvero la
pizzica, ancora oggi eseguita da avvenenti ballerine. Benché priva degli aspetti altamente erotici di cui ci stiamo
occupando, con qualche forzatura e con tutte le opportune riserve, per via dell'intervento immaginario d'un ragno,
questa danza nostrana può forse considerarsi una lontanissima parente della danza dell'ape. Va da sé che
l'accostamento più pertinente con la danza dell'ape riguarda invece la famosa danza dei sette veli, per via del
denudarsi progressivo.
5
A. FRANZOJ, Aure africane, 1892, pp. 35, 36.
6
Nel citato “Giornale illustrato dei Viaggi”, anno VII, n. 354, 11 giugno 1885.
difettavano le donnine7, sia la «sarabanda in onore» di Burdo, poiché le danzatrici qualcuno doveva
pagarle e non si esibivano soltanto per onorare le persone.
É più sincero Emilio Dandolo (1830-1859), il noto patriota lombardo che partecipò fra l'altro alle
cinque giornate di Milano (1848), nel suo interessante libro Viaggio in Egitto, nel Sudan, in Siria ed
in Palestina (1850-51), pubblicato a Milano presso l'editore e tipografo Carlo Turati nel 1854.
Le pagine che ci interessano si trovano nel capitolo decimo della «Parte prima», quando è descritto
l'arrivo a Essneh, in Egitto, vale a dire Esna, il cui interesse principale- scrive Dandolo- riguarda
proprio le danzatrici:
Allorché Mehemet-Alì volle espulsa da Cairo la numerosa casta delle almées o danzatrici, gran numero di esse furono
confinate in questa città; e tal circostanza, più che l'esistenza del tempio8, attirò a Essneh le visite dei viaggiatori. E
certamente non ha nulla di più curioso e strano per un Europeo della vista di quelle barbare danze, rese talvolta
doppiamente provocanti per la bellezza, dallo sguardo ardente e dai gesti sfrenati, di quelle giovani ballerine. […] Sono
ad un tempo artiste e cortigiane e formano, come tutte le altre professioni in Egitto, una numerosa corporazione o casta,
co' suoi capi e le sue leggi speciali; portano, come le dame del paese, il piccolo tarbousch o berrettino rosso, il
giubboncino ricamato, i larghissimi pantaloni e le eleganti pantofole.9
Così, infatti, appare la «Almée ou danseuse egyptienne», nelle immagini scattate intorno al 1870 dal
noto fotografo, scrittore e viaggiatore francese Félix Bonfils (1831-1885).
Scrive ancora Dandolo:
Sarà quasi inutile osservare che non esiste analogia tra la nostra danza e quella degli Orientali; per noi è un divertimento
fra due sessi; in Oriente una donna non danzerebbe mai con un uomo; essa consiste in Europa in una specie di corsa in
cadenza, mentre in Egitto dovrebbe chiamarsi piuttosto pantomima, non componendosi che d'una serie di atteggiamenti
e contorsioni, a cui le gambe non prendono quasi alcuna parte. Descrivere la danza delle almées anche in generale, è
cosa alquanto scabrosa; noi ricorreremo pertanto ancora una volta alle parole di Clot-Bey, che lasceremo per questa
volta nel suo idioma originale.10
Segue, appunto, una citazione in lingua francese lunga un paio di pagine.
Clot-Bey è Antoine Barthelemy Clot (1793-1868), famoso medico e scrittore che fondò un ospedale
e persino scuole di medicina e di lingua francese nei pressi del Cairo, ottenendo il titolo di Bey nel
1832.
La sua descrizione contiene esplicitamente quella della «danse des guêpes (nahleh)», dove
7
Cfr. F. POZZO, Un viaggiatore in braghe di tela – La vita avventurosa di Augusto Franzoj, 2003, pp. 12, 13.
8
Il riferimento è al noto tempio di Khnum, risalente alla XVIII dinastia.
9
E. DANDOLO, volume citato nel testo, pp. 158.
10
Ivi, pag. 159.
leggiamo il termine esotico corrispondente alla parola “ape”, che ritroveremo più avanti (con
piccola variante) e che sinora abbiamo visto soltanto, sia pure vittima di un refuso (nahbè), nel
citato testo di Salgari, a dimostrare la sua diligente consultazione di libri.
Ecco quanto, fra l'altro, scrive il Clot:
Les almées feignent d'avoir été piquées par un guêpe, qu'elles cherchent dans leur vêtements: «Nahleh-oh! Nahleh-oh!
(Ah! La guêpe! Ah! La guêpe!)». Pour saisir l'insecte imaginaire, elles se dépouillent peu à peu, et ne restent couvertes
que d'un voile, qu'elles font flotter, et laissent s'entr'ouvrir de tems en tems; elles se rahabillent ensuite, toujours en
mesure. On conçoit qu'un tel spectacle doive agir sur les sens le plus engourdis.
Après que la danse est arrivée à son plus haut point de lascivité, il y a des moment de repos, pendant lesquels les almées
viennent agacer les spectateurs. Leurs provocations s'adressent en général au principal invité; et, il faut dire, on s'y prête
très volontiers. Elles s'asseoient sur les genoux de celui qu'elles favorisent de leurs cajoleries, l'embrassent et prennent
avec lui des licences, dont on s'effaroucherait mème dans le mystère si on n'y ètait habitué, et de la publicité desquelles
les Europèens ne pourraient s'empêcher de rougir.
Les assistants temoignent leur satisfaction aux danseuses qu'ils prefèrent par des cadeaux, qu'ils leur remettent d'un
façon singulière. Ce sont des petites pièces d'or, qu'ils mouillent avec de la salive, et qu'ils leur appliquent au front, sur
la gorge, sur le bras etc.11
La citazione risponde soltanto a un vezzo di Dandolo, forse interessato a evidenziare le proprie
consultazioni, tant'è vero che immediatamente dopo informa non solo d'aver egli stesso assistito
all'esibizione, che descrive a sua volta, ma presenta un personaggio che ci consentirà di accedere
direttamente alla testimonianza di un prestigioso scrittore il quale, contrariamente a Salgari, non
solo ha visto personalmente (come i viaggiatori che abbiamo ricordato) la danza dell'ape, ma ha
anche conosciuto sin troppo da vicino le almee o le ghawazee che fossero. Probabilmente si può
dire altrettanto per Franzoj, Burdo, Dandolo, Clot-Bey e per molti altri: la differenza consiste nel
fatto che loro scrivevano libri da pubblicare, mentre Gustave Flaubert- perché di lui si trattascrisse, senza la minima inibizione, lettere ad un amico.
Ma torniamo a Dandolo, che scrive:
Le più belle fra le almées, particolarmente ora che l'Egitto è frequentato da ricchi Europei, finiscono col far fortuna.
Ad Essneh si trovava, all'epoca del nostro passaggio, Cociuk-Anem, la più rinomata fra esse, antica amante, a quanto
narra la cronaca, dell'attuale vicerè12, e confinata in alto Egitto per sospetta infedeltà. Desiderosi di conoscere a fondo,
anche in questa parte, quelle strane costumanze, noi domandammo e ottenemmo per la sera una rappresentazione
riservata; e sul far della notte fummo condotti in una piccola casa appartata, assai più agiata ed elegante dei soliti abituri
egiziani, dove ci attendeva, con quattro o cinque compagne, la celebre ballerina.
11
Ivi, pp. 160-161.
12
Costei è in qualche modo la versione sfrontata – arduo dire se è addirittura la fonte- di Fathma, l'almea di Salgari,
immaginata ex favorita di Mohammed Ahmet, il potente Mahdi che fu vittorioso a Khartùm (1885) dove trovò la
morte il maggiore generale Charles George Gordon.
É Cociuk-Anem una giovane di circa venticinque anni, bella ancora, quantunque un poco colossale, di carnagione
bianchissima e d'allegre maniere. Sfarzosamente vestita all'orientale, semicoricata sopra un ricco divano, con alle labbra
il bocchino d'un narghilè, le cui lunghe spire tortuose s'aggirano e s'aggomitolano sul tappeto, cogli occhi socchiusi e lo
sguardo perduto dietro le azzurre nuvolette di fumo che montano lentamente al soffitto, empiendo l'aria di voluttuosi
profumi e circondata da varie fanciulle che, in diversi atteggiamenti accoccolate sul tappeto, scuotono sbadatamente lor
nacchere di metallo, accennando a mezza voce le cantilene che le inciteranno fra poco alla danza, Cociuk-Anem ci
parve in sulle prime una regina delle Mille e una notti, o l'ignorata sultana di qualche harem principesco.
Senonché ad un segnale dato da una piccola orchestra d'un piffero e d'un tamburo, che stavano celati in un canto, la
principessa scomparve e la cortigiana fu in piedi d'un balzo, collo sguardo scintillante e i gesti provocatori.13.
Anche a Dandolo le danzatrici paiono «degne al tutto, per arditezza di gesti e per furor sensuale, di
rappresentare le antiche baccanti». E aggiunge:
Quando si venne alla danza dell'ape, i suonatori si calarono gravemente il turbante sugli occhi e i servi si allontanarono:
descrivere la sfrenatezza, il delirio a cui sembravano in preda quelle giovani egizie, inebriate quasi sempre di liquori o
d'haschisch, sarebbe cosa impossibile. Chiuderemo avvisando chi si piace di simili particolari che una serata con
Cociuk-Anem costa dai cento ai centocinquanta franchi.14
Più o meno nello stesso periodo e precisamente nello stesso luogo capitò Flaubert, che il 13 marzo
1850 scrisse all'amico Louis Hyacinthe Bouilhet (1822-1869) una rutilante missiva- poi proposta
nell'Epistolario dello scrittore- ove si legge: «Ad Esna sono andato da Kuchuk- Hânem, celeberrima
almea», dove la diversa grafia del nome non è d'ostacolo a individuare il personaggio. La sua
descrizione della giovane donna è più realistica: «É una imperiale diavolessa, popputa, carnosa, con
narici aperte, occhi smisurati, ginocchia magnifiche, e danzando aveva sul ventre pieghe di carne
decise». Dalla lettera si apprende che assisté nella stessa giornata a due spettacoli, e che il secondo,
la sera, durò «dalle sei alle dieci e mezzo, il tutto intramezzato di abbracci». Nella lettera torna il
particolare già evidenziato da Dandolo: « Due suonatori di ribeca seduti a terra non smettevano di
far stridere i loro strumenti. Quando Kuchuck s'è svestita per danzare, hanno tirato loro sul naso una
piega del loro turbante perché non vedessero. Questo pudore ci ha fatto spavento».
Da Anna Villari apprendiamo che «analoghe testimonianze ritroviamo in Théophile Gautier, che
aveva visitato l'Algeria nel 1845»15 . Dal canto suo Flaubert scrisse all'amico Bouilhet che dopo il
13
E. DANDOLO, Viaggio in Egitto, nel Sudan, in Siria ed in Palestina, cit., pp. 161-162.
14
Ivi, pp. 162, 163.
15
A. VILLARI, Tra realtà e immaginazione: donne d'Oriente nello sguardo dei pittori italiani dell'Ottocento, in
Incanti e scoperte, op. cit. pag. 30.
secondo spettacolo «quando è venuto il momento di andare via, io sono restato»16 e il piccante
seguito ha indotto la Villari a parlare, con eufemismo, di «sensualissima relazione»17 .
Potremmo rintracciare altre testimonianze sulla danza dell'ape e affini nelle pagine di Eugène
Fromentin (1820-1876), pittore orientalista e scrittore; di Olympe Audouard (1832-1890), autrice
tra l'altro di Les mystères de l'Egypte dévoilés (1865); del belga Léon Verhaeghe (1839-1906) e in
chissà quante altre opere, in particolare di lingua francese.
Mancano, in questa disamina, gli inglesi, più inclini all'utilità scientifica e conoscitiva (per non
parlare della politica) legata ai loro viaggi esplorativi o meno. Hanno lasciato testimonianze
sull'argomento che qui ci interessa? Ci meraviglierebbe il contrario, ma ci è piaciuto- anche per la
maggior facilità nella ricerca- verificare la ricaduta del richiamo erotico di cui trattasi, nell'ambito
della visuale esistenziale ed estetica del viaggio che hanno dimostrato da sempre gli scrittori
francesi ottocenteschi. A parte i nostri Franzoj e l'anomalo Salgari, si capisce.
La Francia può d'altronde esibire con Julien Viaud, meglio noto come Pierre Loti (1850-1923), il
cantore e il pioniere dell'esotismo popolare, venato di erotismo.
Ci piace concludere, peraltro, con le interessantissime pagine di un italiano, Renzo Manzoni
(1852-1885), nipote del grande Alessandro, perché ci riportano nello Yemen, dove, curiosamente, lo
spettacolo in questione non pare differire affatto da quello sudanese o egiziano, come d'altronde
abbiamo già saputo da Alfredo Burdo, che aveva incontrato le almee in un campo presso Aden.
Renzo Manzoni e i suoi viaggi nello Yemen sono stati egregiamente studiati da Francesca Sanvitale:
Geografo, etnologo, botanico, padrone della lingua araba, osserva ogni possibile rilievo del mondo che si trova ad
osservare, riporta elenchi di piante e di prodotti, di tribù o di nomenclature esotiche che allora costituivano un ottimo
bagaglio per chi dava relazione di un mondo inesplorato. Sistemi costruttivi, divisioni tribali e loro contrasti,
descrizione della gerarchia militare e burocratica turca. Fotografie che accompagnano l'arido elenco di nomi o la meno
arida esposizione di come erano organizzati e conviventi i due sistemi: il turco e l'arabo.
Renzo Manxoni annota con scrupolo e fa in modo di essere il compagno di fiducia per chi desiderava rappresentarsi “al
vero” un paese circondato dalla fiaba e di conseguenza dal luogo comune, dal pregiudizio e dall'errore. Era un ottimo
fotografo, disegnatore, cartografo e incisore. I suoi resoconti sono confermati da fotografie e incisioni (che se fossero
state conservate sarebbero di importanza etnologica) nelle quali si rappresentano uomini e donne di tribù diverse, arabi,
cabili, beduini, turchi militari e civili, costumi di città e di campagna, luoghi, panorami montani e di costa. Disegna
piantine e mappe di Sana'a, rilievi delle antiche mura, oggi in rovina. La lingua puntuale, spesso ironica, alcune volte
appassionata, e la sua abilità di innamorato relatore, potrebbero restituirgli il posto che gli compete tra i viaggiatori
16
Per le parti della lettera sin qui trascritte, cfr:: E. ANGIULI, Scrivere e dipingere. La scoperta dell'Oriente da
Alphonse de Lamartine a Edmondo de Amicis, in Incanti e scoperte, op. cit., pag. 17.
17
Vedi nota n. 15.
europei in Oriente (pochissimi gli italiani)18 .
Grazie alla precisione dei diari di Renzo Manzoni, apprendiamo che fu spettatore privilegiato di una
lunga fantàsia (così si legge, col significato di «divertimento musico-mimo-danzante»), durante la
quale poté assistere al ballo dell'ape, lunedì 25 marzo 1878 in casa del colonnello Mustah Bey a
Dhamàr, «piccola e bella città di 5 o 6 mila anime, con belle e alte case, con una grande moschea,
celebre per la sua antichità e per essere il collegio teologico più importante dello Yèmen».19
In quell'occasione fu l'invitato speciale, il che comportava il posto centrale d'onore, un
atteggiamento di rispetto da parte di tutti e persino le attenzioni molto particolari, negli intermezzi
delle danze, da parte delle ballerine: attenzioni tali- ha precisato l'Autore- da scandalizzare o
offendere, persino se fossero avvenute di nascosto. D'altronde egli conosceva bene i costumi locali,
secondo i quali occorreva non farci caso e soprattutto non arrossire.
La descrizione della fantasìa, come tutto ciò che scrive il Manzoni, è molto dettagliata e
interessante ed occupa oltre quattro pagine, dalle quali apprendiamo, tra l'altro, che:
Giammai una donna di città ardirebbe cantare o ballare in pubblico, ma le cantanti beduine o qabìli, chiamate auallem
(che al singolare fa almèa, nome che gli europei applicano impropriamente alle ballerine) non se ne fanno scrupolo; e
quando le almee sono giovani e belle, danzano pure in pubblico e si chiamano allora non almèe ma guassìe […]. Le
almee (cantanti) possono essere anche donne brutte e attempate; le guassìe (ballerine) devono invece essere belle e
giovani. Il loro costume è quello delle Qabìli o delle Beduine, però si trova anche in esso l'impronta di quel carattere
particolare che, ovunque, distingue l'esterno della donna galante da quello della donna onesta: le loro vesti più strette e
più eleganti, disegnano perfettamente le stupende forme; esse hanno scoperto il collo e il petto; le loro braccia sono
nude; le loro gambe, senza pantaloni, sono semicoperte da una corta veste. Esse lasciano i loro capelli sciolti lungo le
spalle: hanno al collo, alle orecchie, alle braccia, alle gambe, alle dita una vera profusione di gioielli in argento ed
anche, raramente però, in oro. Le donne ballano da sole. Non è possibile, in un paese orientale, vedere uomini e donne
ballare assieme. Le almee guassìe sono molto rare, e perciò costano moltissimo.20
La danza dell'ape costituì il gran finale di quell'intrattenimento molto lungo (dalle undici del
mattino, dopo il pranzo, alle cinque del mattino successivo) e molto animato («queste danze»precisa il Manzoni- «sono talmente licenziose che non ho il coraggio di palesarne i dettagli: mi
accontenterò, da buon cronista, di parlarne in termini generali. É purtroppo il dovere di un
18
F. SANVITALE, Introduzione, in: R. MANZONI, El Yèmen – Un viaggio a Sana'a, 1877 – 1878, Torino, 1991, pp.
X, XI.
19
R. MANZONI, El Yèmen, cit., pag. 245.
20
Ivi, pp. 247 – 249.
viaggiatore».). Erano continuamente serviti bicchierini di cognac e bicchieroni di vino greco,
apprezzati gli uni e gli altri anche dalle danzatrici nelle pause quando, secondo l'uso, ricevevano
dagli astanti regali in denaro o anelli o gingilli.
Ed ecco la descrizione della danza conclusiva
Quando insomma quasi tutti, e spettatori e “musico-stonanti” e ballerine, sembrarono aver abbandonato ogni ritegno,
Mustah Bey, per onorare l'ospite, ordinò la danza delle Api.
La più giovane e bella guassìa, che poi seppi chiamarsi Aziza (l'augusta!), finse d'essere stata punzecchiata da un'ape, e
intanto che cercava nelle sue vesti la puntura immaginaria dell'insetto non meno immaginato, essa gridava: «Nahalèh
oi! Nahalèh oi! (ahi! l'ape, ahi! L'ape)» alle sue compagne, per invitarle ad aiutarla a sbarazzarsi di quell'incomodo
insetto. Le compagne, fingendo naturalmente di non trovarlo ma, animate però sempre da un troppo vivace amor del
prossimo, cercarono l'ape anche dove non poteva essere entrata. Spogliarono perciò a poco a poco Aziza, finché non
rimase coperta che da un leggero velo, che essa seppe poi far ondeggiare attorno a sé in modo che, aprendosi intanto
ch'ella danzava colle altre, lasciava scorgere allo spettatore quello che questi non avrebbe dovuto vedere.
Le sue compagne poi, a poco a poco, sempre però danzando, la ricoprirono delle sue vesti.
Questa danza dell'Ape si ripeté quattro volte; forse perché ognuna delle guassìe troppo desiderava poter mostrare
il...velo.
Le danze finirono alle quattro del mattino; e incominciò l'orgia orientale.21
In data 26 marzo, annotò: «La morale della favola, o di quanto era accaduto nella famosa nottata, si
riassume in questa frase sanâana, che i miei buoni domestici mi dissero: Ya, Khavàgia, v'Allàh, ams
ta ràk sakràn kethìr, che non traduco per non dire tutta la verità»22.
Non potendo né sapendo fare altro, rispetteremo la sua reticenza.
FELICE POZZO
21
Ivi, pp. 250, 251.
22
Ivi, pag. 251.