Scarlattina: cause, sintomi, terapie

Scarlattina: cause, sintomi, terapie
Che cos’è
La scarlattina è annoverata tra le malattie esantematiche dell’età pediatrica poiché è caratterizzata,
oltre che da faringite, da una caratteristica eruzione cutanea puntiforme.
In effetti è una malattia infettiva dell’età infantile ma, a differenza delle altre, che sono virali, è
provocata da batteri, più specificatamente da particolari ceppi di streptococco.
Il contagio avviene, nella maggior parte dei casi, per via aerea (inalazione di secrezioni emesse
tossendo, o anche soltanto parlando, da chi è già infetto), ma può verificarsi anche per contatto
cutaneo.
Cause
La causa della scarlattina è uno streptococco beta emolitico di gruppo A, in grado di produrre una
particolare tossina che è responsabile dell’insorgenza delle manifestazioni cutanee.
Sono noti tre diversi tipi di tossina, e questo spiega perché la scarlattina può ripetersi se il bambino
è infettato da un ceppo che produce una tossina differente da quella alla quale era stato esposto in
precedenza e contro la quale si era quindi immunizzato.
La minore probabilità di comparsa di scarlattina nel primo anno di vita rispetto a bambini più grandi
può essere giustificata dalla persistenza nel piccolo di anticorpi protettivi ereditati dalla madre nel
corso dell’ultimo trimestre di gravidanza.
Sintomi più comuni
Una volta avvenuto il contagio, dopo tre giorni di incubazione compaiono i classici segni della
faringite streptococcica: febbre elevata (39-40 °C), mal di gola, vomito, dolori addominali e cefalea.
L’esantema, costituito da macchioline rilevate di uno-due millimetri di diametro che scoloriscono
alla pressione, si manifesta a partire dalla radice degli arti e nell’arco di 24 ore si estende all’intera
superficie cutanea a eccezione dell’area intorno alla bocca, sul palmo delle mani e sulla pianta dei
piedi.
Entro la settimana successiva si osservano fenomeni di desquamazione diffusa. Altro segno
caratteristico è la lingua a fragola.
Complicazioni
Se l’infezione streptococcica viene curata tempestivamente con antibiotici adatti, la scarlattina non
dà luogo ad alcuna complicanza. Si comporta cioè come qualsiasi altra faringite a streptococco beta
emolitico di gruppo A: se non trattata adeguatamente, può comparire malattia reumatica e
glomerulo nefrite.
Le cure
Una volta posta la diagnosi, che può essere ulteriormente confermata mediante ese-cuzione di un
test rapido o di tampone faringeo, la terapia si avvale di un ciclo di anti-biotici mirati a eradicare lo
streptococco.
La somministrazione dell’antibiotico annienta rapidamente la contagiosità che, però, inizia uno-due
giorni prima della comparsa dell’esantema.
Contro i sintomi si utilizzano invece analgesici e antipiretici per lenire il mal di gola e ridurre la
febbre.
Quando consultare il medico
Il medico va consultato sempre, in quanto si rende necessaria una terapia antibiotica specifica.