SPECIAL ISSUE

SPECIAL ISSUE
LANDSCAPE
PHOTOGRAPHIC ART
TAKESHI SHIKAMA
by Rosanna Checchi
Shimamaki
The story of Mr. and Mrs. Shikama seems like
a movie …
He is an artist/photographer and she is a story
teller who narrates the life and works of her
spouse with whom she lived in Tokyo for
many years before moving permanently to the
little house near the large shady forest where
they currently spend much of their time. Two
hours northeast of Tokyo, they have everything
they need to live happily, including a darkroom
and a small garden to grow potatoes and
vegetables. “Takeshi Shikama,” his wife
recounts, “turned to photography after a
career in the field of design. But in 2002, after
discovering the shady forest, he wanted to see
more forests and continue making photographs
of them. For him, shady forests were the
beginning of a long series of more forests and
hills. His first photo collection was published
in 2007 as Mori no Hida—Silent Respiration
of Forests.”
For centuries, trees were worshipped as gods
in Japan, the true heart and soul of human life,
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and Takeshi passes on this tradition through
his photographs that are seeped in magic. As
if he entered into a spiritual connection with
these places, allowing himself to become
carried away and receive suggestions of what
to photograph. “The forest speaks to him,”
Yukiko continues. “He feels as though the
forest is leading him to capture the ambience
through his skill and camera.” According
to Takeshi, dusk, dawn, overcast, rainy, and
stormy days are ideal for creating images
because he is very attentive to light and
composition. For him, “bad weather is actually
good weather”.
It is the light that illuminates the drops on
the leaves which creates depth of field as he
wends his way through the tangle of shrubs
and branches until the tree furthest in the
distance is illuminated, softening the flowers.
Takeshi Shikama reflects the intimacy created
with his subject as he walks in the midst of
these majestic settings and also reflects the
interaction with them that is part of the entire
process of creating the image, including its
printing. “Takeshi sees each of his photographs
as not just an image, but also a tangible object.
He is meticulous with even the smallest
detail, including hand-coating the emulsion
on the paper and making a contact print of the
negative.
The resulting prints, all small-format in the
tradition of Japanese photography of which
Masao Yamamoto is the greatest proponent of
our day, seem seeped in tea, but it is actually
an effect obtained using a palladium platinum
process on special handmade paper called
Gampi paper. Gampi is a tree which, when
shredded and cooked in water, has been used
for centuries in Japan to make paper that is
luminous, sparkling and with a translucent
quality that is a naturally warm color. Takeshi
began to use this printing process in 2010
when working on his “Utsuroi-Evanescence”
series begun in 2008 which consists of five
parts: Forest, Fields, Lotus Flower, Garden and
Landscape.
Mt.Chyokai
Bihorotoge
In 2011 he began a new project which will
be on view for the first time from July to
December 2013 at the Kiyosato Museum of
Photographic Arts located in the middle of
the renowned foothills of Mt. Yatsugatake
in the Yamanashi Prefecture where Takeshi
lives. It is a place almost entirely covered with
thick, atmosphere-laden forests where for the
entire year the 28th National Culture Festival
will take place with the theme: “Yamanashi
Pride: Nature, Tradition and Cultural Events”.
Here Takeshi is presenting “Thoughts of
Water”, one of the three series created by
other photographers that include “Thoughts
of Lights” by Wynn Bullock and “Thoughts of
Life” by Manabu Miyazaki.
Takeshi Shikama’s photographs have the scent
of the Orient and are so imbued with meaning
that when observing them, viewers relax and
lose themselves, captured by their “Zen-like”
tranquility which, especially in the Earth’s western
hemisphere, people have lost, although they seem
to be in search of it and chase after it daily.
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Field #14
Lotus #7
Garden #6
Shiragami sanchi #14
La storia dei signori Shikama, marito e
moglie, sembra un film fantastico…
Lui l’artista fotografo e lei la story teller che
narra la vita e le opere del suo compagno con
il quale ha vissuto tantissimi anni a Tokyo,
prima di trasferirsi quasi definitivamente
nella casetta presso la grande foresta di
Shady dove attualmente trascorrono gran
parte del loro tempo. A due ore di macchina
a nordest di Tokyo hanno tutto ciò che gli
serve per vivere felici, compresi una camera
oscura e un piccolo orto di patate e verdure.
“Takeshi” racconta la moglie Yukiko “ha
lavorato per moltissimi anni nel settore del
design, ma nel 2002 visita la foresta di Shadi
e da quel momento comincia a fotografare.
La foresta di Shady è stato solo l’inizio di una
lunga serie di fotografie a sempre più foreste
e colline fino a completare la sua prima
collezione nel 2007 intitolata ‘Mori no HidaSilent Respiration of Forests’.
Per molto tempo in Giappone gli alberi sono
stati venerati come divinità, il vero cuore e
anima delle vita umana, e Takeshi tramanda
questa tradizione nelle sue fotografie che
trasudano magia.
Come se entrasse in una connessione
spirituale con questi luoghi, l’autore si lascia
trasportare e suggerire cosa fotografare. “è
come se la foresta gli parlasse” continua
Yukiko “ e considera un dono della foresta
riuscire a catturarne l’atmosfera con la sua
abilità e con la sua camera grande formato”.
Secondo Takeshi quando c’è il temporale o
il cielo nuovoloso, oppure al crepuscolo e
all’aurora, questi sono i momenti ideali per
creare fotografie, perché la sua maggiore
attenzione va alla luce e alla composizione,
“per lui il brutto è in realtà bel tempo”.
È la luce che illumina le gocce sulle foglie,
che crea profondità di campo quando si
districa tra i tronchi degli arbusti fino ad
illuminare l’albero più lontano, che rende
soffici i fiori.
Takeshi Shikama riflette l’intimità creata
con il suo soggetto quando cammina il
mezzo a quesi luoghi così maestosi e riflette
anche l’interazione con essi, facendo
parte dell’intero processo di realizzazione
dell’immagine, stampa compresa.
“Takeshi vede ogni sua fotografia non solo
come un’immagine ma anche come oggetto.
Cura ogni più piccolo dettaglio, ognuna
richiede di stendere a mano l’emulsione sulla
carta e il contatto nella stampa del negativo.
Le stampe che ottiene, rigorosamente di
piccolo formato come insegna la tradizione
fotografica giapponese di cui Masao
Yamamoto è il più grande portavoce dei
nostri tempi, sembrano imbevute nel tè invece
è un effetto ottenuto dal processo al platino
palladio su una speciale carta fatta a mano
chiamata Gampi paper. Il Gampi è un arbusto
che mischiato all’acqua viene usato da secoli
in Giappone per fare una carta, che risulta
luminosa, lucente, e di una qualità traslucida,
dal colore naturalmente caldo. Takeshi ha
cominciato ad utilizzare questo procedimento
di stampa nel 2010 mentre
lavorava alla sua serie “Utsuroi-Evanescence”
iniziata nel 2008 che consiste di cinque parti,
Foresta, Campi, Fiore di Loto, Giardino,
Paesaggio.
Nel 2011 ha iniziato un nuovo lavoro che
per la prima volta sarà in mostra da luglio
a dicembre 2013 al Kiyosato Museum of
Photographic Arts situato proprio sulle
famose colline di Mt Yatsugatake, dove vive
Takeshi, nella prefettura di Yamanashi, un
luogo ricoperto quasi interamente da foreste
fitte e suggestive dove per tutto quest’anno si
svolgerà il 28° Festival Nazionale Culturale
dal tema “Orgoglio Yamanashi: Natura,
Tradizione ed eventi culturali”. Qui Takeshi
presenta “Thoughts of Water” una delle tre
serie realizzate dagli altri autori “Thoughts
of Lights” di Wynn Bullock e “Thoughts of
Life” di Manabu Miyazaki.
Le fotografie di Takeshi Shikama profumano
d’oriente e sono così intrise di significato
che lo spettatore quando le osserva si rilassa
e si perde via catturato da tranquillità “zen”
che soprattutto a ovest dell’emisfero terrestre
le persone hanno perso, ma che sembrano
ricercare e rincorrere quotidianamente.
All images © Takeshi Shikama
2004-2011
Platinum Palladium Print
on Japanese hand made Gampi paper
Ed. of 9, Price: €1,500 - €2,800
Represented by:
Photo Vivienne, Paris
Alan Klotz Gallery, New York
Catherine Couturier Gallery, Houston
Corden Potts Gallery, San Francisco
Tepper Takayama Fine Arts, Boston
Box Galerie, Bruxelles
Kahmann Gallery, Amsterdam
Verve Gallery, Santa Fe
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