Diabete e sessualità - Istituto Sessuologia Clinica

Diabete e sessualità
Dott.ssa Giada Mastrogregori
Il diabete è una malattia cronica caratterizzata da livelli di zucchero nel sangue più elevati rispetto
alla norma (condizione nota come iperglicemia), a causa di un’adeguata o assente produzione
dell’ormone insulina o di una ridotta capacità dei tessuti di usufruire dell’insulina stessa. Secondo la
più recente classificazione redatta dall’OMS, l’Organizzazione Mondiale della Sanità, il diabete
comprende due principali forme, di gran lunga le più frequenti: il diabete mellito di tipo 1 e il
diabete mellito di tipo 2; oltre a queste vengono riportati anche il diabete gestazionale o gravidico,
che compare per la prima volta durante la gravidanza e un gruppo eterogeneo che comprende le
forme più rare. Tale patologia colpisce indifferentemente sia donne che uomini, ma con percentuali
diverse a seconda delle età: colpisce infatti prevalentemente gli uomini nella fascia d’età 45-74,
mentre nella fascia oltre i 75 è molto più alta fra le donne.
I sintomi associati a questa patologia sono differenti a seconda della tipologia: nel diabete di tipo 1
compare frequentemente come primo sintomo la poliuria, ovvero l’eliminazione di elevate quantità
di urine, condizione che costringe spesso la persona ad alzarsi anche più volte durante la notte; data
la notevole quantità di liquidi persi, la cute e le mucose tendono con il tempo ad essere disidratate,
l’organismo sente dunque l’esigenza di reintegrare i liquidi e
insorge quindi una sensazione di intensa sete (polidipsia).
Spesso è inoltre possibile che si verifichi una perdita di peso
considerevole dovuta al fatto che, in carenza o assenza di
insulina, l’ormone chiave del controllo del metabolismo del
glucosio, le cellule non possano sfruttare lo zucchero nel sangue
come fonte di energia e rimedino a tale mancanza utilizzando
fonti energetiche alternative, come le proteine muscolari e i grassi
di deposito; il consumo progressivo delle riserve fa insorgere una
sensazione di fame intensa (polifagia), mentre la notevole perdita
di energie è causa di un’intensa stanchezza anche in condizioni di
riposo.
Nel diabete di tipo 2 i sintomi descritti sono all’incirca gli stessi ma
meno evidenti. In alcuni casi può verificarsi che non vi siano
sintomi precoci e che il diabete di tipo 2 venga diagnosticato
diversi anni dopo la sua insorgenza, quando le complicazioni sono
già presenti, anche se in forma più nascosta.
Le stime provenienti dal Mondo e dall’Europa ci mostrano una situazione decisamente allarmante. I
dati provenienti dall’International Diabetes Federation (IDF) mostrano, infatti, che circa l’8,3%
della popolazione mondiale adulta ha il diabete, mentre in Europa sono circa 56.300.000 le persone
adulte, tra i 20 e i 79 anni, con tale malattia e circa 60,6 milioni quelle con ridotta tolleranza al
glucosio. In Italia, sulla base dei dati ISTAT relativi al 2010, la prevalenza sembra essere del 4,9%
con la morte, ogni anno, di circa 27.000 persone. Tale dato sembra essere tuttavia ampiamente
sottostimato, sia perché non tiene conto delle fasce d’età più avanzate, sia perché molti decessi per
cause cardio-cerebrovascolari e per tumore sono in realtà da attribuire al diabete mellito.
Il diabete, in tutte le sue forme e tipologie, è molto diffuso in quasi tutti i paesi del mondo, in
particolare in quelli altamente industrializzati, dove costituisce una delle più rilevanti e costose
malattie sociali della nostra epoca, soprattutto per il suo carattere di malattia cronica e la tendenza a
determinare complicanze nel lungo termine. Le complicanze del diabete sono infatti varie: dalla
malattia coronarica, di cui soffre circa il 10% della popolazione con diabete, alla retinopatia (34%),
all’insufficienza renale e alla neuropatia (32%). Sono tali complicanze che portano alla morte e che
rappresentano il vero pericolo del diabete, che spesso di associa a obesità e ipertensione arteriosa:
oltre il 50% di coloro che hanno il diabete infatti muore a causa di problemi cardiovascolari quali
infarto, ictus, scompenso cardiaco e morte improvvisa. Inoltre, le persone diabetiche hanno
maggiori possibilità di contrarre infezioni delle vie urinarie e conseguenti cistiti: le urine di una
persona con diabete sono infatti più ricche di zuccheri e quindi rappresentano un ottimo terreno di
crescita per i microrganismi.
Stando a quanto riportato da un’indagine della Società Italiana di
Diabetologia (SID), condotta da GFK Eurisko e presentata
a
maggio 2014 in occasione del 25° Congresso nazionale della SID,
gli Italiani credono di conoscere il diabete e per questo non si
sentono a rischio ne fanno un’adeguata prevenzione. I pochi che
ne sono consapevoli fanno prevenzione con la sola dieta ma con una scarsa attività fisica che
andrebbe invece associata ad un reale cambiamento dello stile di vita. È importante infatti ridurre il
consumo giornaliero di calorie, con un apporto di grassi
inferiore al 30% del contributo calorico, e assicurarsi un
adeguato introito di fibre grazie ad un consumo regolare di
legumi, frutta, vegetali e cereali integrali. L’approccio alla
malattia diabetica si basa dunque su tre elementi
fondamentali:
dieta,
esercizio
fisico
e
trattamento
farmacologico (insulina o ipoglicemizzanti orali) con diversa priorità a seconda del tipo di diabete.
Controllare periodicamente la glicemia è quindi fondamentale, soprattutto in soggetti in sovrappeso
o obesi, in chi soffre di ipertensione e in chi conduce uno stile di vita sedentario e una dieta
squilibrata, ricca di grassi e zuccheri. Attraverso le innovative tecniche è possibile oggi autogestire
il controllo della glicemia, a malattia diagnosticata e su suggerimento del medico, mediante
strumenti per la misurazione rapida e quotidiana da parte del
paziente stesso; grazie al glucometro, che consente la
misurazione della glicemia su sangue intero, di solito sangue da
un vaso capillare ottenuto dalla puntura del polpastrello di un
dito, le persone diventano progressivamente più consapevoli del
rapporto esistente tra terapia, stile di vita e andamento della
propria glicemia.
Le persone affette da diabete possono, inoltre, sviluppare alcune complicanze anche nella sfera
della sessualità, come conseguenza di problematiche fisiche e psicologiche legate alla malattia. Per
ciò che riguarda la sessualità maschile, è possibile riscontrare difficoltà legate all’erezione: la
capacità maschile di avere una normale erezione dipende da un lato da una buona irrorazione
sanguigna del pene, e dall’altro da un’adeguata innervazione. Il sangue arriva al pene attraverso le
arterie che vengono dilatate dalla stimolazione nervosa innescata dall’eccitazione sessuale; il
sangue affluito dilata le vene e consente l’erezione. Un diabete mal controllato può compromettere
sia l’adeguato apporto di sangue sia il controllo
nervoso
necessario
a
provocare
un’erezione,
determinando disfunzioni sessuali di varia intensità.
Ovviamente non
si tratta di una problematica
strettamente legata a chi ha il diabete, dato che parte
della popolazione non diabetica soffre di disfunzione
erettile, ma si tratta di una possibile conseguenza di
meccanismi fisiologici non in perfetta salute e di cause psicologiche legate alla malattia che spesso
concorrono alla permanenza del disturbo.
Malgrado i pochi studi effettuati in merito, per ciò che concerne il versante femminile, le difficoltà
sessuali più spesso legate al diabete sembrano essere lo scarso desiderio sessuale, la riduzione della
lubrificazione vaginale e il dolore durante l’atto sessuale. La riduzione della libido sembra esser
legata per lo più all’apatia e alla stanchezza, uno dei sintomi tipici del diabete, in particolar modo
all’esordio della malattia, quando il controllo glicemico è ancora insufficiente; la restrizione del
flusso di sangue nella vagina e il basso livello di estrogeni nelle donne con diabete possono influire
sul processo di lubrificazione; inoltre, uno scarso controllo glicemico può anche portare a infezioni
vaginali che possono rendere doloroso il rapporto sessuale.
Anche in tale caso grande importanza hanno gli aspetti psicologici legati all’avere la malattia:
sintomi depressivi e difficoltà nell’adeguamento al cambiamento causato dalla malattia hanno
grande rilevanza anche nella soddisfazione di tipo sessuale.
Ulteriore aspetto che riguarda la donna con diabete, ma anche la coppia che desidera vivere una
sessualità consapevole e/o una gravidanza sicura e a basso tasso di rischio, è la contraccezione. Le
donne affette da diabete devono, infatti, approcciare alla contraccezione con grande prudenza dato
che una gravidanza occasionale e non pianificata potrebbe
provocare maggiori complicanze materne e prenatali rispetto ad una
donna non diabetica. A tal proposito l’OMS ha individuato 4 classi
di rischio tra le pazienti con diabete, in relazione alla possibilità di
impiego di contraccettivi estroprogestinici. Nella prima classe,
costituita da donne con pregresso diabete gestazionale, non vi è
nessun rischio all’impiego di tali contraccettivi. Nella seconda classe, che comprende pazienti con
diabete di tipo 1 o di tipo 2 senza complicanze, si ritiene che il beneficio superi il rischio. Nella
terza classe, formata da donne con diabete complicato da retino/neuro/vasculopatia occorre fare una
valutazione attenta tra rischi e benefici. Nella quarta classe, nella quale sono comprese pazienti con
vasculopatia o durata della malattia superiore ai 20 anni, l’estroprogestinico è controindicato e si
può allora ricorrere a un metodo contraccettivo meccanico.
Designare un contraccettivo adatto alla donna diabetica permette infatti di controllare in particolare
gli effetti sui meccanismi coagulativi in generale e sul rischio trombotico in particolare e sulle
principali vie metaboliche e sul metabolismo dei carboidrati nello specifico. Tali aspetti non sono
assolutamente trascurabili, dal momento che potrebbero condizionare l’andamento del diabete
preesistente e delle sue complicanze, così come anticipare la manifestazione clinica della malattia in
soggetti geneticamente predisposti, ad esempio nelle donne con pregresso diabete gestazionale.
Una corretta contraccezione permette dunque una vita sessuale priva di effetti collaterali legati alla
malattia, permettendo alla coppia di pianificare opportunamente il momento per una gravidanza. Il
diabete non impedice infatti assolutamente di avere figli: la malattia non influisce sulla fertilità e
non ostacola il concepimento, a meno che non si faccia parte di
quella stretta minoranza di donne che hanno gravi complicazioni
o il cui diabete sia mal controllato. È importante però monitorare
attentamente il livello di glucosio nel sangue durante la
gravidenza poiché valori glicemici elevati possono associarsi ad
una serie di complicanze materno-fetali quali: infezioni urinarie,
malformazioni fetali, aborto, morte tardiva del feto, parto pretermine, eccessivo sviluppo del feto.
Un’accurata preparazione e un attento monitoraggio da parte del diabetologo e ginecologo in queste
fasi, risultano fondamentali per una gravidanza senza problemi.
Mantenere un buon controllo metabolico con stretto monitoraggio della glicemia, adottare uno stile
di vita sano e eseguire le indicazioni alla terapia sono tutte ben note strategie per ritardare le
complicanza croniche del diabete e di conseguenza anche le alterazioni che possono presentarsi
nell’ambito della sessualità.
Fonti:
Raccomandazioni per la Contraccezione nelle Donne con Diabete (Associazione Medici Diabetologi - Società Italiana
della Contraccezione);
www.diabete.com
www.salute.gov.it